A Ilha Sentinela do Norte está localizada dentro do arquipélago de Andamão e Nicobar no Oceano Índico, uma pequena área florestada do tamanho aproximado de Manhattan. Ao contrário da movimentada cidade, esta ilha não está aberta a visitantes. Lar dos Sentineleses, reconhecidos como a tribo mais isolada do mundo pela Survival International, eles têm uma reputação feroz por manterem seu isolamento, usando violência, se necessário, para manter estranhos longe.
Os Sentineleses viveram em isolamento por dezenas de milhares de anos, protegendo ferozmente seu território contra qualquer intruso. Esse nível de isolamento ajuda a preservar seu modo de vida, mas também os deixa extremamente vulneráveis a doenças comuns, às quais não têm imunidade. Isso inclui doenças cotidianas como gripe ou sarampo, que a maioria das populações globais pode tratar ou prevenir por meio de vacinação.
A política de isolamento é tão crítica que o governo indiano tornou ilegal visitar a Ilha Sentinela do Norte, com a área sendo patrulhada pelos Guardas Costeiros da Índia. Esta proteção legal é uma resposta a tragédias passadas e uma medida proativa para prevenir futuras perturbações no modo de vida da tribo.
Um incidente notável envolvendo a ilha foi a trágica morte de John Allen Chau em 2018. Chau, um jovem missionário, ignorou múltiplos avisos e leis locais em suas tentativas de contatar a tribo para difundir o cristianismo. Seus primeiros encontros foram recebidos com agressão; os Sentineleses dispararam flechas como um claro aviso para que ele se mantivesse distante.
Chau documentou esses momentos em seu diário. “Lamento ter começado a entrar em pânico ligeiramente quando os vi preparando flechas em seus arcos. Peguei o peixe e joguei em direção a eles. Eles continuaram vindo. Remei como nunca em minha vida de volta ao barco”, escreveu ele. Apesar desses claros sinais de perigo, Chau fez uma terceira tentativa de desembarcar na ilha, o que resultou em sua morte.
A aversão da tribo a estranhos não é sem motivo. Sua história com contatos externos foi sombria, para dizer o mínimo. Na década de 1880, M.V. Portman, o ‘Oficial Encarregado dos Andamaneses’, liderou uma grande equipe até a ilha. Eles levaram um casal idoso e várias crianças para Port Blair ‘no interesse da ciência’. O resultado foi devastador: os adultos morreram, e as crianças, ao retornarem, provavelmente espalharam novas doenças por toda a Ilha Sentinela do Norte, impactando toda a comunidade.
Este histórico de maus-tratos pode explicar por que os Sentineleses permaneceram tão hostis aos estrangeiros. Além disso, os impactos devastadores da colonização vistos em tribos vizinhas, algumas das quais foram exterminadas, fornecem um aviso severo do que poderia acontecer se seu isolamento fosse violado.
De longe, a Survival International relata que a comunidade parece “extremamente saudável e próspera”, um testemunho talvez de sua defesa rigorosa de seu isolamento e modo de vida. É um sinal claro de que, enquanto a curiosidade sobre uma comunidade tão intocada é natural, o respeito por seu modo de vida e segurança deve prevalecer.
