Um evento cósmico extraordinário está no horizonte para a Via Láctea, prometendo deslumbrar o céu noturno nos próximos meses. Esse fenômeno, conhecido como uma nova, introduzirá temporariamente uma “nova” estrela à nossa visão celeste, criando um espetáculo único para os observadores das estrelas, especialmente no Hemisfério Norte. Essa ocorrência é uma raridade, enfatizada pela NASA, devido à infrequência dos sistemas estelares específicos onde tais explosões acontecem dentro de nossa galáxia.
No coração desse drama celestial está o sistema T Coronae Borealis, posicionado a aproximadamente 9,46 trilhões de quilômetros (cerca de 3.000 anos-luz) de nosso planeta. Esse sistema é um conjunto binário de estrelas composto por uma anã branca e uma gigante vermelha. A gigante vermelha, uma estrela no crepúsculo de seu ciclo de vida, perde gradualmente seu combustível de hidrogênio. Nosso próprio sol está destinado a compartilhar um destino semelhante, transformando-se em uma gigante vermelha no futuro distante.
A proximidade entre a anã branca e a gigante vermelha no sistema T Coronae Borealis leva a uma transferência contínua de matéria da última para a primeira. Essa acumulação de material na anã branca eventualmente atinge um ponto crítico, onde a pressão e o calor acendem uma erupção colossal. “À medida que a matéria se acumula na superfície da anã branca, ela aquece e você obtém uma pressão cada vez maior até que bang — é uma reação descontrolada”, explica Bradley Schaefer, um professor emérito de física e astronomia. Ele traça uma analogia entre a nova e a detonação de uma bomba de hidrogênio no espaço, com a bola de fogo resultante sendo visível da Terra.
Distinguir uma nova de uma supernova é crucial; enquanto uma nova envolve uma explosão de energia resultante do acúmulo de material, uma supernova marca o colapso catastrófico de uma estrela massiva. Quando o sistema T Coronae Borealis atingir seu ápice explosivo, promete ser um espetáculo visível a olho nu, brilhando o suficiente para ser visto sem qualquer auxílio óptico do próprio quintal.
A antecipação para a ocorrência da nova se estende de agora até setembro, com sua última atividade registrada datando de 1946. A recorrência de tal evento neste sistema espera-se que leve mais 80 anos, tornando isso uma oportunidade excepcional para as gerações atuais. Astrônomos globalmente estão de olho vigilante no T Coronae Borealis, prontos para capturar o momento da erupção. O brilho máximo do evento é previsto para rivalizar com o da Estrela do Norte, oferecendo uma janela de observação ideal dentro de 24 horas da explosão. Embora o brilho da nova diminua após alguns dias, deve permanecer ao alcance de observação com binóculos por aproximadamente uma semana.
Para aqueles ansiosos para testemunhar esse evento cósmico, a chave é localizar a constelação de Corona Borealis, também conhecida como Coroa Boreal. Esta constelação serve como um marcador celestial, situada entre as formações reconhecíveis de Hércules e Bootes. Tipicamente se apresenta como um arco semi-circular sutil.
Schaefer, que estudou extensivamente o T Coronae Borealis, incentiva os entusiastas do céu a aproveitar esta chance. O intervalo de recorrência para tais fenômenos pode se estender além de um milênio, tornando este evento ainda mais especial. A pesquisa de Schaefer desenterrou registros históricos de erupções de T Coronae Borealis, um por monges alemães em 1217 e outro pelo astrônomo inglês Francis Wollaston em 1787, ambos os casos em que os observadores desconheciam a verdadeira natureza do que testemunhavam. Essas contas históricas sublinham a fascinação duradoura com tais eventos celestes.
Prever o momento exato da nova permanece um desafio, com possibilidades que variam do imediato aos próximos meses, mais provavelmente antes do fim do verão.
