Em 2023, o Dr. Joseph Dituri estabeleceu um novo recorde ao passar 100 dias submerso em um habitat localizado a 9 metros de profundidade em uma lagoa da Flórida. Esse feito não foi apenas uma proeza aventureira, mas também um experimento científico destinado a estudar os efeitos da exposição prolongada à pressão extrema debaixo d’água no corpo humano.
O Dr. Dituri, um cientista e ex-oficial da marinha, residiu em uma sala compacta de 9 por 9 metros, acessível apenas por mergulho com cilindro. Durante sua estadia subaquática, ele se concentrou em pesquisar um tipo de medicamento que pudesse melhorar a capacidade do corpo humano de transportar oxigênio sob alta pressão, potencialmente auxiliando no crescimento de novos vasos sanguíneos.
Além de sua pesquisa médica, o Dr. Dituri participou de atividades educacionais, ensinando crianças escolares por meio de um link de vídeo em seu laptop. Sua situação de vida única também lhe permitiu descobrir uma nova espécie durante seu tempo sob o mar.
O experimento foi monitorado de perto por uma equipe de especialistas médicos, psicológicos e psicossociais. Um comunicado à imprensa destacou a participação de um psicólogo e um psiquiatra para observar os efeitos de viver em um ambiente isolado, confinado e extremo, semelhante às condições enfrentadas durante viagens espaciais prolongadas. Este aspecto do estudo visou reunir insights sobre a adaptabilidade humana para futuras expedições interplanetárias e o potencial para avanços médicos.
Ao ressurgir em junho, o Dr. Dituri relatou melhorias significativas na saúde, incluindo uma redução de 50% nos marcadores inflamatórios em seu corpo, de acordo com exames de sangue. Ele também notou um aumento no comprimento de seus telômeros, estruturas associadas aos cromossomos que têm implicações para o envelhecimento e a expectativa de vida.
Em uma conversa com a WKMG News em Orlando, o Dr. Dituri compartilhou: “Tenho 56 anos agora. Minha idade biológica extrínseca era 44. Quando saí da água, minha idade extrínseca era 34. Então, meus telômeros alongaram. Eu na verdade fiquei mais jovem enquanto estava debaixo d’água.” Ele ainda mencionou que, embora seus telômeros tenham se encurtado um pouco desde sua emergência inicial, eles permanecem mais longos do que antes do experimento.
O Dr. Dituri atribui sua aparente ‘reversão de idade’ ao ambiente de alta pressão, ou ‘hiperbárico’, em que viveu durante o experimento. Suas descobertas contribuem para o crescente corpo de pesquisa sobre os potenciais benefícios dos ambientes hiperbáricos na saúde e longevidade humanas.
