Em 2016, um incidente dramático se desenrolou a bordo de um voo da EgyptAir, que estava a caminho do Aeroporto de HBE em Alexandria para o Aeroporto do Cairo. O voo foi sequestrado por Seif Eldin Mustafa, que ameaçou detonar um cinto de suicídio que afirmava estar usando. A aeronave, transportando 556 passageiros, juntamente com membros da tripulação e um oficial de segurança, foi forçada a desviar para o Aeroporto de Larnaca, no Chipre, sob as exigências do sequestrador.
Ao pousar no Chipre, as negociações começaram enquanto Mustafa mantinha quatro passageiros e a tripulação de voo como reféns. Entre os retidos estava Ben Innes, um auditor de saúde e segurança de 26 anos, de Aberdeen, que trabalhava na indústria de petróleo. O impasse com o sequestrador durou aproximadamente cinco horas.
Durante a situação tensa, Innes fez um pedido incomum a Mustafa. Ele pediu uma selfie com o sequestrador, um gesto que mais tarde ganhou atenção significativa quando a imagem se tornou viral. Innes explicou sua razão para o pedido peculiar, afirmando: “Depois de cerca de meia hora em Larnaca, eu pedi uma foto com ele, já que estávamos sentados esperando. Eu pensei, por que não? Eu simplesmente joguei a cautela ao vento enquanto tentava permanecer alegre diante da adversidade. Eu imaginei que se sua bomba fosse real, eu não teria nada a perder mesmo, então aproveitei a chance para dar uma olhada mais de perto nela.” Ele conseguiu comunicar seu pedido através de um membro da tripulação que traduziu para ele. Mustafa concordou com a foto de forma indiferente, levando Innes a comentar: “Ele apenas deu de ombros OK, então eu fiquei ao lado dele e sorri para a câmera enquanto uma comissária tirava a foto. Tem que ser a melhor selfie de todas.”
Os motivos do sequestrador foram mais tarde revelados como pessoais, em vez de políticos ou terroristas. Mustafa havia sequestrado o avião em uma tentativa de ver sua ex-esposa, que residia no Chipre. O incidente, que inicialmente despertou temores de terrorismo, terminou sem nenhum dano aos passageiros ou à tripulação. O suposto cinto de suicídio de Mustafa foi descoberto como falso, levando à sua prisão após o impasse de cinco horas.
O Presidente do Chipre declarou que o incidente não estava relacionado ao terrorismo, o que ajudou a aliviar as tensões elevadas em torno do evento. Após sua prisão no Chipre, Mustafa enfrentou procedimentos legais que acabaram levando à sua extradição para o Egito. Lá, ele foi julgado e condenado, resultando em uma sentença de prisão perpétua.
