Em 1999, na Usina Nuclear de Tokaimura, no Japão, ocorreu um acidente crítico devido a uma reação química durante um procedimento que não era operação padrão. Hisashi Ouchi, um técnico da usina, juntamente com seus colegas, estava envolvido na transferência de solução de urânio para um tanque de precipitação. Esse processo foi realizado manualmente, um método não equipado com medidas apropriadas para medir com precisão o volume de urânio sendo processado. A tarefa exigia o manuseio de 16kg de urânio, excedendo significativamente o limite de segurança de 2,4kg, levando a solução a atingir um estado crítico e emitir uma onda de radiação de nêutrons e raios gama.
O resultado desse acidente de criticidade expôs Ouchi a 17 Sieverts de radiação, um nível sem precedentes de exposição à radiação para um ser humano, que é mais de duas vezes a dose letal. Os efeitos imediatos em Ouchi incluíram queimaduras graves, episódios de tontura e vômitos violentos, sinalizando o início da síndrome da radiação aguda. Sua condição rapidamente se deteriorou, necessitando de intervenção médica urgente. Ele chegou a “chorar sangue” enquanto sua “pele derretia”, segundo relatos. Ele foi transportado para o Hospital da Universidade de Tóquio, onde esforços médicos extensivos foram iniciados para gerenciar seu estado crítico.
Usina Nuclear de Tokaimura. Crédito: Domínio Público
A equipe médica do Hospital da Universidade de Tóquio descobriu que a contagem de glóbulos brancos de Ouchi havia despencado, deixando-o extremamente vulnerável a infecções e complicações. As estratégias de tratamento incluíram inúmeros enxertos de pele, repetidas transfusões de sangue e a infusão de células-tronco doadas por sua irmã, visando regenerar seu sistema imunológico esgotado. Apesar dessas intervenções, Ouchi sofreu sangramento grave dos olhos, uma manifestação do extenso dano vascular causado pela radiação.
Durante sua hospitalização, Ouchi expressou profundo sofrimento e desconforto, em um momento vocalizando sua relutância em continuar com os tratamentos ao afirmar que não era uma “cobaia” e expressando o desejo de voltar para casa. Sua condição viu flutuações temporárias, mas no 59º dia após o acidente, ele sofreu múltiplas paradas cardíacas. Embora ressuscitado a pedido de sua família, seu corpo eventualmente sucumbiu à falência de múltiplos órgãos no 83º dia, marcando um fim trágico para seu calvário.
O incidente levantou preocupações significativas em relação aos protocolos de segurança e ao treinamento do pessoal que manuseia materiais radioativos. Yutaka Yokokawa, o supervisor que supervisionava os técnicos, enfrentou posteriormente consequências legais por negligência. Em resposta ao acidente, a empresa de combustível nuclear JCO enfrentou inúmeras reivindicações de compensação, culminando em um acordo de $121 milhões para abordar as queixas daqueles afetados pela exposição à radiação e as consequências do acidente.
