O rover Perseverance da NASA destacou uma peculiar rocha marciana, batizada de “Pico Bunsen”, em alusão a um proeminente ponto no Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, EUA. A rocha despertou interesse devido à sua imponente presença e às texturas únicas em uma de suas faces, especialmente notáveis na paisagem do Planeta Vermelho.
A fascinação pelo “Pico Bunsen” intensificou-se ao observar sua face quase vertical, um aspecto que naturalmente atrai a curiosidade científica. A verticalidade oferece uma visão em corte transversal potencial, possivelmente revelando as estratificações químicas ou físicas da rocha. Além disso, tal face tende a acumular menos poeira, proporcionando uma visão mais clara para os instrumentos do rover.
Em uma operação significativa em 11 de março, o Perseverance utilizou sua ferramenta de perfuração para extrair uma amostra desta intrigante rocha, que mede aproximadamente 1,7 metros por 1 metro. Análises preliminares, auxiliadas por espectrômetros, revelaram que a rocha é composta por cerca de 75% de grãos de carbonato, com sílica os unindo em uma forma quase pura.
Essa composição particular chama a atenção da NASA por várias razões. A missão principal do Perseverance inclui a busca por sinais de vida microbiana antiga nas rochas e no solo marcianos. As características do “Pico Bunsen” sugerem que ele pode ser um candidato principal para abrigar tais evidências. Rochas formadas ou alteradas em água, como a em questão, são historicamente conhecidas na Terra por seu potencial de capturar e preservar material orgânico e biossinais.
Ken Farley, o cientista do projeto Perseverance no Caltech em Pasadena, Califórnia, expressou o entusiasmo da equipe, declarando: “Este é o tipo de rocha que esperávamos encontrar quando decidimos investigar a Cratera Jezero.” Ele destacou a origem aquática da rocha, apontando para sua significância na compreensão das condições ambientais antigas de Marte.
Os achados preliminares sugerem que o “Pico Bunsen” pode ter sido parte de um lago pré-histórico, uma ideia apoiada por Briony Horgan da Universidade de Purdue, Indiana, que também é cientista na equipe do Perseverance. Enquanto a equipe continua a analisar e coletar dados, a origem da rocha permanece um tema de debate científico, considerando que carbonato e sílica podem se formar sob várias condições.
Independentemente de sua gênese, a amostra do “Pico Bunsen” é uma adição crítica à coleção que o Perseverance está acumulando. O rover está programado para explorar regiões mais distantes dentro da Cratera Jezero, com “Bright Angel” marcado como o próximo destino, uma área acreditada em abrigar espécimes geológicos ainda mais antigos.
Em alinhamento com os objetivos da missão, as amostras coletadas, incluindo a do “Pico Bunsen”, estão programadas para uma viagem de retorno à Terra. Uma missão dedicada à coleta de amostras está programada para ser lançada em direção a Marte em 2028, com o objetivo de trazer de volta esses preciosos fragmentos marcianos para análise detalhada por cientistas em todo o mundo.
