Em uma exploração notável dentro do Parque Geológico Global Leye-Fengshan, na Região Autônoma Zhuang de Guangxi, na China, cientistas descobriram uma floresta antiga situada a mais de 180 metros abaixo da superfície da Terra, alojada dentro de um vasto buraco. A descoberta, feita em 2022, despertou um interesse significativo da comunidade científica e exploradores de todo o mundo, lançando luz sobre as maravilhas ocultas dos ecossistemas subterrâneos.
O buraco, caracterizado por suas impressionantes dimensões de mais de 300 metros de comprimento, 150 metros de largura e quase 190 metros de profundidade, foi inicialmente explorado por uma equipe que foi atraída pelas formações geológicas únicas da área. Dentro deste abismo natural, a equipe encontrou não apenas árvores arcaicas, mas também três grandes entradas de cavernas, sugerindo uma rede complexa de habitats subterrâneos. A presença de árvores tão grandes, algumas chegando a quase 40 metros de altura, indica um ecossistema próspero que evoluiu isoladamente do mundo da superfície.
Um buraco cárstico gigante no Geoparque Global Leye-Fengshan. Crédito: Xinhua
Esta floresta subterrânea está situada dentro do Parque Geológico Global Leye-Fengshan, designado pela UNESCO, um local renomado por suas extensas paisagens cársticas. Os terrenos cársticos são formados pela dissolução de rochas solúveis, incluindo calcário, dolomita e gesso, levando à criação de buracos, rios subterrâneos e cavernas. O Geopark é descrito como um “território de cavernas”, apresentando a maior ponte natural do mundo, entre outras maravilhas geológicas. Mais de 60% das camadas sedimentares do parque, com 3000 metros de espessura, são compostas de rochas carbonáticas que datam dos períodos Devoniano ao Permiano, formando uma estrutura única em forma de ‘S’ nas áreas cársticas dos condados de Leye e Fengshan.
Um exemplo de cárstico na província de Hubei. Crédito: Xinhua
A exploração deste buraco e sua floresta antiga acrescenta ao entendimento dos fenômenos cársticos, e mostra o papel da água da chuva ácida na modelagem dessas paisagens. A água da chuva ligeiramente ácida, ao absorver dióxido de carbono e percolar pelo solo, dissolve o leito rochoso, criando vazios e túneis subterrâneos. Com o tempo, esses vazios podem aumentar, levando ao colapso do teto e à formação de buracos.
A descoberta dá um vislumbre do potencial para espécies não descobertas de flora e fauna, adaptadas às condições únicas do ambiente subterrâneo. Chen Lixin, líder da expedição ao buraco, expressou à Live Science sua expectativa de encontrar espécies dentro dessas cavernas que ainda não foram documentadas pela ciência.
Esta descoberta também sublinha a diversidade das paisagens cársticas globalmente, conforme observado por George Veni, diretor executivo do Instituto Nacional de Pesquisa de Cavernas e Cársticas. Veni apontou os contrastes marcantes nas formações cársticas ao redor do mundo, das impressionantes entradas de buracos e cavernas na China a características mais sutis em outras regiões. A exploração do buraco do Geoparque contribui para a compreensão mais ampla da topografia cárstica e sua significância ecológica.
Além disso, a descoberta acrescenta ao inventário de buracos conhecidos na região, marcando-o como o 30º descoberto, mas não o maior. O recorde para o maior buraco do mundo é mantido pelo Xiaozhai Tiankeng, também localizado na China, com um volume impressionante de 130 milhões de metros cúbicos. Conhecido como “O Poço Celestial”, este buraco colossal é uma maravilha natural por direito próprio, ostentando uma rica biodiversidade com mais de 1200 espécies de plantas e animais, juntamente com uma cachoeira mergulhando em suas profundezas.
