O voo 009 da British Airways, partindo de Londres rumo a Auckland, se viu em apuros em 24 de junho de 1982. O céu estava limpo, mas, de repente, todos os quatro motores pararam de funcionar sobre águas conhecidas por abrigarem tubarões. O Capitão Eric Moody teve a audácia de realizar uma manobra que gravaria seu nome na história da aviação, garantindo a segurança de 263 almas a bordo.
Em meio ao caos, a voz de Moody ecoou pelo intercomunicador: “Aqui quem fala é o seu capitão; temos um pequeno problema e todos os quatro motores pararam. Estamos fazendo o possível para fazê-los funcionar novamente. Espero que não estejam muito angustiados.” Palavras que arrepiariam até os mais corajosos, especialmente quando voando a uma altitude de 11.000 metros. Inicialmente, a equipe pensou que era o Fogo de Santo Elmo pregando peças, um fenômeno conhecido por iluminar os céus com seu brilho fantasmagórico, especialmente sob nuvens de tempestade. Mas o radar mostrava céu limpo.
Então, parecia que eles haviam atingido uma parede de nuvens, o que era estranho considerando o sinal de céu limpo do radar. Uma passageira, Betty Tootell, capturada pelo momento, notou a asa esquerda banhada em uma luz branca brilhante, tão cativante que a fez fixar-se no mesmo parágrafo de seu livro, incapaz de processar uma palavra. E, como se as coisas não pudessem ficar mais estranhas, fumaça começou a encher a cabine.
O Capitão Moody compartilhou em uma lembrança que foi como um efeito dominó; um motor falhou, e os outros seguiram o mesmo caminho em rápida sucessão. A situação passou de ruim para uma emergência grave. Os motores, outrora bestas rugindo, ficaram silenciosos, deixando para trás um silêncio assustador intercalado com o som da respiração dos passageiros.
Agora, veja onde fica interessante. A equipe, conhecedora das capacidades de seu 747, sabia que poderiam planar cerca de 14,5 quilômetros para cada 800 metros que caíssem. Mas com os motores silenciados, o tempo era um luxo que não tinham. Calcularam que tinham cerca de 30 minutos e 10 tentativas para reativar os motores antes que o tempo se esgotasse.
Em meio a isso, outro desafio surgiu. A cabine estava perdendo oxigênio rapidamente, graças à fumaça. Então, em uma jogada ousada, Moody desceu quase 2000 metros em poucos segundos, trazendo o avião para uma altitude respirável. Esta descida rápida foi um risco, mas valeu a pena, dando a todos a bordo uma chance de lutar.
Betty Tootell, encapsulando o clima, disse: “Sabíamos que íamos morrer.” A cabine era uma imagem de calma estranha, aceitação se instalando onde antes reinava o medo. Sem motores funcionando e seu destino se esvaindo, eles enviaram um pedido de socorro para o controle de Jacarta, preparando-se para o inevitável.
O Capitão Moody tinha uma decisão a tomar. Se os motores permanecessem inativos a 3.600 metros, ele tentaria um pouso no oceano, uma façanha na qual não tinha experiência. As chances estavam contra eles. No entanto, o destino reservava uma reviravolta. A 4.100 metros, um dos quatro motores voltou a funcionar, seguido pelos outros. O avião, agora com um batimento cardíaco, estava a caminho de Jacarta.
O pouso foi digno de uma cena de filme. O avião, beijando ternamente a terra, foi um testemunho da habilidade e determinação da equipe. Foi por pouco, uma história de sobrevivência contra todas as probabilidades, e um voo que nenhum dos envolvidos jamais esqueceria.
