Cientistas descobriram um fato surpreendente sobre a nossa lua: ela já se virou do avesso. O corpo celeste que ilumina nosso céu noturno nem sempre foi como o vemos hoje. Há bilhões de anos, ele passou por uma transformação dramática.
A chave para entender o passado da lua vem das rochas de lava basáltica, coletadas pelos astronautas da Apollo. Essas rochas contêm concentrações inesperadamente altas de titânio, que têm intrigado os cientistas por anos. Pesquisadores da Universidade do Arizona rastrearam a origem da lua para cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, quando ela era uma bola de fogo coberta por um oceano de magma global. “E se isso tivesse colidido com a Terra?” alguém poderia ponderar humoristicamente, destacando as intensas condições iniciais da lua.
À medida que o oceano de magma esfriava, ele solidificava formando o manto e a crosta da lua, que são visíveis hoje. No entanto, sob essa fachada sólida, o interior estava longe de ser tranquilo. Descobertas recentes indicam que, à medida que o oceano de magma cristalizava, ele formava minerais densos que, ao contrário do que se poderia esperar, afundavam de volta ao núcleo da lua. Esses materiais densos derretiam novamente e eventualmente voltavam à superfície.
Weigang Liang, coautor do estudo, explica que esse fenômeno criou “uma instabilidade gravitacional”, pois “esses minerais pesados são mais densos do que o manto abaixo deles”. Isso levanta a questão: essa camada afundou de uma só vez ou em fragmentos menores? A mecânica de como o material denso poderia ressurgir introduz uma camada complexa de mistério na narrativa geológica da lua.
Jeff Andrews-Hanna, outro coautor do estudo, coloca de forma bastante dramática: “Nossa lua literalmente se virou do avesso.” Esta descoberta marca a primeira vez que os cientistas têm evidências físicas do que estava acontecendo dentro da lua durante esse período transformador. Para entender melhor esse fenômeno, os pesquisadores recorreram a simulações. Eles modelaram como uma camada rica em ilmenita, encontrada em seus estudos, poderia ter afundado no interior da lua e causado a inversão do corpo celeste.
As comparações desses modelos com dados anteriores sobre anomalias gravitacionais lunares da NASA forneceram informações cruciais. Parece que os materiais de ilmenita migraram predominantemente para o lado mais próximo da lua e então desceram para as camadas mais profundas. Essa migração deixou uma marca que afeta o campo gravitacional lunar, observável nos dados coletados pela missão Grail.
Dr. Andrews-Hanna resume: “Acontece que a história mais antiga da lua está escrita abaixo da superfície, e apenas a combinação certa de modelos e dados pôde revelar essa história.” A narrativa do passado dramático da lua continua se desdobrando à medida que os cientistas juntam mais peças do quebra-cabeça lunar, revelando uma história mais dinâmica e turbulenta do que se imaginava anteriormente. A ideia de que nosso sereno companheiro lunar foi uma vez uma forja caótica de elementos transforma cada olhar para o céu noturno em um momento de admiração sobre seu passado misterioso.
