Oil Rocks (Neft Daşları), uma cidade plataforma de petróleo offshore da era soviética localizada no Mar Cáspio, a aproximadamente 40 quilômetros da costa do Azerbaijão, enfrenta um futuro incerto. Construída em 1949, durante o período do Azerbaijão dentro da União Soviética, ganhou reconhecimento por ser o local inaugural de extração de petróleo offshore, garantindo até um lugar no Livro Guinness dos Recordes.
A decisão de construir Oil Rocks seguiu a descoberta de um substancial reservatório de petróleo sob o mar, levando Joseph Stalin a iniciar o projeto, que mais tarde se estendeu para o desenvolvimento dos campos de petróleo da Sibéria na Rússia. A infraestrutura de Oil Rocks se estende por aproximadamente 27 quilômetros, com algumas plataformas estabelecidas em navios submersos. Em seu auge, a cidade contava com cerca de 2.000 plataformas de perfuração.
Para acomodar a força de trabalho, foram construídos 300 quilômetros de estradas. No final dos anos 1950, Oil Rocks estava equipada com comodidades essenciais, incluindo duas usinas de energia, uma casa de caldeiras e um centro médico, evoluindo para uma cidade plenamente habitável. A década de 1970 viu desenvolvimentos adicionais, como um prédio de apartamentos de nove andares e um parque, entre outras instalações modernas.
Atualmente, Oil Rocks é lar de aproximadamente 2.000 residentes que vivem e trabalham lá, apesar de sua condição deteriorada. Dos 300 quilômetros de estradas originais, apenas 45 quilômetros permanecem funcionais. Inundações históricas causaram danos significativos, deixando alguns blocos de apartamentos parcialmente submersos. Um relatório de 2012 indicou que os trabalhadores de Oil Rocks estavam ganhando $130 mensais, o que era considerado o dobro do salário para posições similares no continente, segundo a agência de notícias alemã Der Spiegel.
O estado atual da cidade é marcado por inúmeros desafios, incluindo estruturas de aço submersas que ameaçam a segurança marítima, vazamentos de petróleo frequentes e equipamentos em deterioração. Os altos custos associados à desmontagem de Oil Rocks têm impedido tais ações, levando a uma preferência pela manutenção mínima da produção de petróleo em vez da desmontagem completa.
O acesso a Oil Rocks permanece restrito, refletindo seu passado como um ativo soviético cuidadosamente guardado, com o local ausente do Google Maps. As reservas de petróleo sob a cidade estão projetadas para se esgotarem na próxima década, lançando dúvidas sobre a viabilidade de longo prazo da cidade.
À medida que os depósitos de petróleo se aproximam da exaustão, o destino de Oil Rocks pende na balança, potencialmente juntando-se às fileiras das cidades abandonadas do mundo em seu centenário. Ao que tudo indica, a estrutura da cidade vai acabar um dia sendo engolida pelo mar.
