O Boeing 727 de Angola com o número de registro 844AA desapareceu misteriosamente em 25 de maio de 2003, do Aeroporto Quatro de Fevereiro em Luanda. Apesar da idade de 26,5 anos e de ter registrado 68.488 horas de voo em 43.390 ciclos, a aeronave era considerada aeronavegável. Seu desaparecimento permanece como um dos mistérios mais intrigantes do mundo da aviação, especialmente porque envolveu o roubo da aeronave diretamente do pátio de estacionamento.
Naquele dia fatídico, dois homens foram vistos pela última vez embarcando no avião: Ben C. Padilla, um cidadão americano e piloto particular, e John M. Mutantu de Angola. Testemunhas relataram que, pouco após a decolagem, as luzes e o transponder da aeronave foram desligados. O Boeing 727 foi visto pela última vez se dirigindo para sudoeste em direção ao Oceano Atlântico e não foi mais visto desde então.
Esse 727 estava parado no aeroporto de Luanda desde março de 2002 e estava supostamente em processo de conversão para ser usado pela empresa nigeriana IRS Airlines, segundo registros de propriedade da Aerospace Sales & Leasing e reportagens da Aviation Safety Network e Simpleflying.com.
As teorias sobre seu desaparecimento são variadas e dramáticas. Benita Padilla-Kirkland, irmã de Ben, sugeriu ao South Florida Sun-Sentinel em 2004 que o avião poderia ter caído em algum lugar na África ou que seu irmão poderia estar sendo mantido contra sua vontade. Ecoando um sentimento similar em 2010, Joe, irmão de Ben, acreditava que a dupla foi forçada a entrar no avião por alguém já a bordo e subsequentemente assassinada.
Outras especulações incluem cenários em que o avião teria caído no Oceano Atlântico, sido roubado para a venda de peças no mercado negro perto da fronteira com a Tanzânia, ou tomado como parte de um esquema de fraude de seguro.
Adicionando à complexidade, o General aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Mastin Robeson, que era o comandante das forças dos EUA no Chifre da África na época, forneceu três possíveis motivações para o roubo: um golpe de seguro, uma venda para personagens duvidosos, ou um enredo terrorista. A ambiguidade da situação levou a ampla especulação, mas nenhuma teoria foi comprovada.
Um avistamento relatado da aeronave em julho de 2003 em Conacri, Guiné, foi posteriormente desmentido pelo Departamento de Estado dos EUA, adicionando mais intriga ao caso.
Apesar de extensas investigações, incluindo uma significativa relatada em um artigo da revista Smithsonian de 2010 por Tim Wright, o destino final e o paradeiro da aeronave permanecem desconhecidos. A investigação de Wright concluiu com um relato de negócios não resolvidos e traições, mas não ofereceu pistas definitivas ou resolução para a misteriosa jornada da aeronave naquele dia em maio de 2003. Assim, o caso do Boeing 727 desaparecido continua a alimentar teorias e discussões nos círculos de aviação e além.
