O cigarro eletrônico surgiu no mercado com a promessa de ser uma alternativa mais segura ao fumo tradicional. Para muitos que tentavam abandonar a dependência da nicotina nos últimos anos, o vaping parecia o caminho ideal para se afastar do tabaco. Órgãos de saúde, como o NHS do Reino Unido, indicam atualmente que cada tragada em um vape carrega uma fração pequena dos riscos de um cigarro convencional.
Essas mesmas entidades afirmam que os dispositivos eletrônicos são ferramentas eficazes para quem deseja parar de fumar. O Cancer Research UK reforça que a mudança para o vaporizador reduz o risco de câncer e que não existem evidências definitivas de que o vaping cause a doença de forma direta. Essa percepção moldou o comportamento dos consumidores de forma significativa nos últimos anos.
Dados do Escritório de Estatísticas Nacionais mostram que, em 2024, a popularidade do vaping superou a do fumo pela primeira vez no Reino Unido. Naquele ano, 10% dos adultos com 16 anos ou mais, o que representa cerca de 5,4 milhões de pessoas, usavam cigarros eletrônicos diariamente ou ocasionalmente. Em comparação, o número de fumantes tradicionais era de 4,9 milhões, cerca de 9,1% da população.
Riscos emergentes e estudos científicos
Apesar da imagem de alternativa saudável, problemas de saúde começaram a surgir entre os usuários. Casos de pulmão de pipoca, uma condição grave associada a vapes contaminados, trouxeram o debate sobre a real segurança desses aparelhos para o centro das discussões médicas. Uma nova análise de mais de 100 estudos sugere que o uso regular pode levar a problemas sérios, incluindo câncer de boca e de pulmão.
Experimentos laboratoriais levantaram preocupações sobre a capacidade cancerígena dos líquidos usados nos vaporizadores. Embora ainda não existam dados de longuíssimo prazo, os pesquisadores estão atentos para não repetir erros do passado. Levou mais de um século para que a ciência estabelecesse uma conexão clara e absoluta entre o tabagismo e o câncer de pulmão.
Os coautores de um estudo recente, Freddy Sitas e Bernard Stewart, da Universidade de New South Wales, na Austrália, escreveram em um comentário relacionado que “embora o tabagismo tenha recebido o benefício da dúvida no passado, o mesmo não deve ser concedido agora ao vaping, dada a força dos dados de carcinogenicidade relevantes”. A equipe buscou avaliar o risco do cigarro eletrônico por si só, sem compará-lo apenas ao fumo tradicional.
Impactos no organismo e substâncias perigosas
Nas descobertas publicadas na revista Carcinogenesis, o pesquisador Stewart afirmou que “até onde sabemos, esta revisão é a determinação mais definitiva de que aqueles que usam vape correm um risco maior de câncer em comparação com aqueles que não usam”. Ele complementou dizendo que “considerando todas as descobertas, desde monitoramento clínico, estudos com animais e dados mecanísticos, os cigarros eletrônicos provavelmente causam câncer de pulmão e câncer bucal”.
Um dos pontos de maior atenção é que o vaping deixou de ser apenas um substituto para fumantes e se tornou popular entre jovens que nunca haviam tocado em um cigarro comum. Pesquisas indicam que pessoas que utilizam os dois métodos simultaneamente podem ter um risco quatro vezes maior de desenvolver câncer de pulmão, mas o uso isolado do eletrônico já apresenta problemas.
De acordo com o epidemiologista Sitas, “relatos iniciais ligaram o fumo a doenças infecciosas como a tuberculose, seguidas por doenças cardiovasculares, derrame e câncer de pulmão”. Ele ressaltou que “os cigarros eletrônicos foram introduzidos há cerca de 20 anos e não deveríamos esperar mais 80 anos para decidir o que fazer”.
Além do risco de câncer, o uso desses dispositivos afeta outros órgãos. Segundo a Cleveland Clinic, o vaping pode aumentar a probabilidade de desenvolver asma ou agravar quadros já existentes. A nicotina presente nos líquidos estreita as artérias e eleva a pressão arterial, além de manter o alto potencial de dependência química.
O mercado paralelo traz perigos adicionais, como a contaminação por diacetil. Essa substância é proibida em cigarros no Reino Unido, mas pode causar o pulmão de pipoca quando inalada. Essa condição gera cicatrizes permanentes nos pulmões e pode ser fatal. Existem diversos registros, especialmente nos Estados Unidos, de usuários que ficaram gravemente enfermos por causa desse componente. Há ainda o risco físico de explosões das baterias, que podem causar queimaduras graves.
