Ser parte dos Navy SEALs significa entrar em uma das rotinas militares mais exigentes do mundo. Antes mesmo de qualquer missão real, os candidatos passam por uma seleção conhecida pela intensidade física e psicológica. Uma das etapas mais famosas é a chamada “Hell Week”, ou Semana Infernal, em que os participantes são levados ao limite com privação de sono, frio, esforço contínuo e pressão constante. Estima-se que grande parte dos candidatos desista nessa fase.
Esse tipo de treinamento ajuda a explicar por que uma unidade especial da Marinha dos Estados Unidos foi escolhida para uma das operações mais delicadas do século 21: a missão que resultou na morte de Osama bin Laden, em Abbottabad, no Paquistão, em 2011.
A ação, chamada Operação Neptune Spear, mobilizou integrantes do SEAL Team Six, grupo de elite preparado para atuar em cenários de risco extremo. Entre eles estava Robert O’Neill, que anos depois passou a relatar detalhes do que afirma ter vivido durante a operação.
A missão preparada em poucas semanas
Segundo O’Neill, a equipe teve poucas semanas para se preparar. A princípio, os homens envolvidos ainda não sabiam exatamente a dimensão histórica da missão. Isso mudou quando figuras de alto escalão apareceram na reunião de apresentação da operação, incluindo o vice-presidente, o secretário de Defesa e o secretário da Marinha dos Estados Unidos.
A partir dali, ficou claro que não se tratava de uma incursão comum. O alvo era o homem mais procurado do mundo, apontado pelos Estados Unidos como o principal responsável pelos ataques de 11 de setembro de 2001.
Os militares repetiram seus papéis várias vezes em treinamentos, simulando entradas, deslocamentos e reações dentro de um complexo murado. O objetivo era reduzir ao máximo a margem de erro. Em uma operação daquele tipo, qualquer falha poderia significar a morte dos integrantes da equipe.
Na noite da missão, os SEALs invadiram o complexo em Abbottabad. A operação foi rápida, durando cerca de nove minutos dentro da propriedade, segundo relatos associados ao caso.
O encontro dentro do complexo
Osama Bin Laden foi morto em seu complexo no Afeganistão há 15 anos.
O’Neill afirmou ao New York Post que reconheceu Bin Laden imediatamente ao entrar no cômodo. Ele disse também que se impressionou com a aparência física do líder da Al-Qaeda, especialmente por ele parecer mais magro do que esperava.
De acordo com o relato de O’Neill, ele disparou duas vezes contra a cabeça de Bin Laden, que caiu aos pés da cama. O momento, segundo ele, provocou uma reação de choque instantânea. Ele contou que precisou de alguns segundos para processar o que havia acontecido.
“Eu acabei de atirar em Bin Laden. Tipo, que p…?”, disse ele, ao relembrar a cena.
Em seguida, O’Neill afirma que recebeu a ordem para procurar computadores e materiais de inteligência dentro do local. Outro integrante da equipe teria dito: “Você acabou de matar Osama bin Laden, sua vida está prestes a mudar para c…, agora volte ao trabalho.”
A frase resume uma característica central de operações desse tipo: mesmo diante de um acontecimento histórico, a missão ainda não havia terminado. Depois da morte do alvo, a equipe precisava recolher informações que poderiam revelar contatos, planos e redes de apoio.
O arrependimento revelado anos depois
Após a operação, o corpo de Bin Laden foi levado pelos militares norte-americanos e sepultado no mar em 2 de maio de 2011. A justificativa oficial foi evitar que um túmulo se tornasse ponto de peregrinação para extremistas. Autoridades dos Estados Unidos também disseram que havia dificuldade em encontrar um país disposto a receber o corpo dentro do prazo de 24 horas associado à tradição islâmica.
Anos depois, O’Neill revelou que tinha um arrependimento ligado à forma como Bin Laden morreu e ao destino dado ao corpo. Segundo ele, se dependesse de sua vontade, a abordagem teria sido diferente.
“Eu o teria pendurado em uma ponte na cidade de Nova York e deixado os moradores lidarem com ele”, afirmou.
A declaração mostra a carga emocional que ainda cercava o tema para parte dos envolvidos, especialmente pela memória dos ataques de 11 de setembro. O’Neill também disse que a equipe não teria sido movida por fama, mas pela lembrança das vítimas.
Ele citou, como exemplo, “a mãe solo que deixou os filhos na escola em uma terça-feira de manhã e, uma hora depois, pulou do World Trade Center, segurando a saia como seu último ato de decência humana.”
A operação contra Bin Laden se tornou uma das ações militares mais conhecidas da história recente dos Estados Unidos. Para O’Neill, porém, o episódio não terminou apenas com a saída do complexo no Paquistão. Ele passou a carregar também o peso de ter participado diretamente de um momento que mudou sua própria vida.
