Durante uma viagem ao Sudeste Asiático, duas jovens australianas perderam a vida em circunstâncias que chocaram famílias e autoridades. O caso ocorreu na pequena cidade turística de Vang Vieng, no Laos, um destino muito procurado por mochileiros. O que deveria ser uma aventura entre amigas acabou se transformando em tragédia após as jovens consumirem bebidas contaminadas com metanol, uma substância altamente tóxica.
Holly Morton-Bowles e Bianca Jones, ambas com 19 anos, estavam hospedadas no Nana Backpackers Hostel, um local popular entre turistas de todo o mundo. No entanto, o que parecia apenas mais uma noite de diversão terminou em desespero quando as duas começaram a sentir fortes sintomas de intoxicação.
Os pais de Holly Morton-Bowles pediram que jovens viajantes evitem o Laos (Facebook)
De acordo com informações divulgadas posteriormente, as bebidas servidas no hostel continham metanol — um produto químico usado em combustíveis, solventes e anticongelantes. Mesmo em pequenas quantidades, o metanol pode causar sérios danos ao organismo humano, incluindo cegueira, coma e morte.
As duas jovens foram levadas para o hospital local e colocadas em aparelhos de suporte vital, mas não resistiram. A morte delas ocorreu com apenas um dia de diferença, em novembro do ano passado. A tragédia não foi um caso isolado: outros quatro turistas, de diferentes nacionalidades, também morreram após consumirem bebidas no mesmo local.
Entre as outras vítimas estavam a advogada britânica Simone White, as dinamarquesas Anne-Sofie Orkild Coyman e Freja Sorensen, e o americano James Hutson. Todos apresentaram sintomas semelhantes, e exames laboratoriais confirmaram a presença de metanol no sangue.
Especialistas explicam que identificar uma bebida adulterada com metanol é praticamente impossível a olho nu. A substância é incolor e quase inodora, e no início pode causar efeitos parecidos com os do álcool comum, o que torna a intoxicação ainda mais perigosa. Nas horas seguintes, surgem sinais como náusea, tontura, visão turva e dor abdominal intensa. Entre 12 e 48 horas após o consumo, podem ocorrer convulsões, dificuldade para respirar e perda de consciência.
Bianca Jones, de 19 anos, morreu no ano passado enquanto passava férias em Vang Vieng com sua melhor amiga (Facebook)
Após a morte das jovens, os pais de Holly e Bianca decidiram falar publicamente sobre o caso. Eles pedem que turistas evitem visitar o Laos até que o país adote medidas de segurança e transparência em relação à venda de bebidas alcoólicas.
Shaun Bowles e Samantha Morton, pais de Holly, afirmaram ao jornal australiano Herald Sun que não há qualquer indício de investigação em andamento sobre as mortes. “Não existe prova alguma de que o governo esteja investigando o caso. Nossa esperança é que os australianos retirem esse país da lista de viagens. A vida humana não tem valor algum lá, e vimos isso de perto”, disseram.
Os pais de Bianca, Mark e Michelle Jones, também manifestaram indignação com a falta de responsabilização. “Até hoje, ninguém foi responsabilizado. Parece que a morte dessas jovens inocentes será esquecida, ignorada e deixada sem solução”, declararam.
A premiê do estado de Vitória, Jacinta Allan, reconheceu a dor das famílias e criticou a ausência de resultados concretos por parte das autoridades laosianas. “A frustração deles é muito real. Não houve qualquer mudança desde o início da investigação”, afirmou.
A polícia do Laos chegou a deter algumas pessoas logo após as mortes, mas nenhuma acusação formal foi apresentada. A situação gerou questionamentos diplomáticos, e diversos governos, incluindo o do Reino Unido, foram pressionados a reforçar seus avisos de viagem sobre o risco de bebidas adulteradas na região.
Samantha e Shaun exigem justiça pelas adolescentes viajantes (60 Minutes Australia)
A tragédia também levou políticos britânicos a debater o tema no Parlamento. A deputada Laura Trott, do Partido Conservador, apresentou um projeto pedindo que o governo britânico inclua orientações mais claras sobre intoxicação por metanol nos conselhos oficiais de viagem.
Segundo Trott, o perigo é amplamente subestimado. “O metanol é praticamente indetectável em uma bebida. Tem pouco ou nenhum cheiro, e o gosto é similar ao do álcool. Mas ingerir apenas 25 mililitros pode ser fatal”, disse. Ela destacou ainda que, em alguns países, produtores ilegais misturam metanol a bebidas para reduzir custos.
“Os alertas atuais são vagos. Em certas regiões de alto risco, quase não há advertências. Isso não é uma questão de cautela — trata-se de um perigo letal e totalmente evitável”, afirmou a parlamentar.
Em resposta, o Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido atualizou sua página oficial de saúde para incluir novas informações sobre o risco de metanol em bebidas vendidas no Sudeste Asiático. No entanto, especialistas em segurança de viagens defendem que os alertas precisam ser mais explícitos e divulgados amplamente para evitar novas tragédias.
Enquanto isso, as famílias das vítimas seguem em busca de respostas e cobram justiça. O caso de Holly Morton-Bowles e Bianca Jones expôs um problema recorrente em destinos turísticos de baixo custo, onde o controle de qualidade de bebidas e alimentos é precário e o turismo de festas continua atraindo jovens do mundo todo.
Para muitos viajantes, o Laos era visto como um refúgio tranquilo e barato, cheio de natureza e aventura. Agora, o país enfrenta uma grave crise de reputação, marcada por uma tragédia que revelou o lado mais sombrio do turismo em locais sem fiscalização adequada.
