Em uma virada trágica dos acontecimentos, um homem australiano sucumbiu a complicações médicas graves após ingerir uma lesma como parte de um desafio.
O jovem, Sam Ballard, tinha 19 anos em 2010, quando o incidente ocorreu durante um encontro com amigos na Austrália. O grupo participava do que foi descrito como uma “noite de apreciação de vinho tinto”, uma tentativa de emular sofisticação adulta, quando uma lesma apareceu. A presença da lesma desencadeou uma conversa que levou Ballard a ser desafiado a comê-la. Seu amigo Jimmy relembrou o momento, dizendo: “A conversa surgiu, ‘devo comê-la?’ [e] lá foi Sam.” Essa decisão, impulsionada pelo espírito do desafio, marcou o início de uma jornada angustiante para Ballard.
O que parecia ser um simples ato de ingerir uma pequena criatura, esperado na pior das hipóteses para resultar em desconforto menor, teve consequências devastadoras para Ballard. Ele logo experimentou sintomas graves, incluindo fraqueza e dor nas pernas, que foram os indicadores iniciais de uma situação grave. Investigações médicas revelaram que a lesma estava infectada com um parasita conhecido como angiostrongilíase, causada pelo verme pulmonar do rato. Essa infecção levou Ballard a contrair meningoencefalite eosinofílica, uma forma de meningite que é grave, mas normalmente tratável em circunstâncias normais.
A condição mergulhou Ballard em um coma que durou 420 dias, alterando drasticamente o curso de sua vida. Ao despertar, Ballard enfrentou a dura realidade de sua condição, tendo sofrido paralisia severa e dano cerebral devido à infecção parasitária. Isso necessitou de cuidados constantes e o deixou dependente de uma cadeira de rodas pelo resto de sua vida.
Ao longo dos oito anos que se seguiram ao seu surgimento do coma, a mãe de Ballard, Katie Ballard, dedicou-se ao seu cuidado, enfrentando os desafios de gerenciar suas necessidades complexas. Ela refletiu sobre as dificuldades das tarefas cotidianas, como usar o banheiro, que se tornaram obstáculos monumentais para alguém na condição de Ballard.
Apesar do profundo impacto do desafio e suas consequências em Ballard e sua família, sua mãe não guardava ressentimento em relação aos seus amigos. Ela percebeu o papel deles no incidente como uma extensão da camaradagem e dinâmicas típicas entre amigos próximos.
A vida de Ballard chegou ao fim em 2018, aos 29 anos, cercado por seus entes queridos. Seus últimos momentos foram marcados por uma expressão de amor à sua mãe, suas últimas palavras sendo “Eu te amo”, um fim pungente para uma vida irrevogavelmente mudada por um ato momentâneo de imprudência.
