O vórtice polar da Terra inverteu-se misteriosamente

Durante os meses mais quentes no Hemisfério Norte, o Ártico experimenta uma mudança significativa nos padrões de vento. Tipicamente, esses ventos desaceleram e começam a se mover para leste, seguindo uma direção horária em torno do Ártico. No entanto, em uma reviravolta incomum, o vórtice polar ártico, uma corrente de ar importante, começou a girar na direção oposta, um fenômeno descrito como “inverso”.

Essa inversão ocorreu por volta de 4 de março, levando a um “pico de ozônio” que se destaca como um dos seis eventos mais fortes registrados desde 1979. O evento foi desencadeado por um aquecimento atmosférico súbito, fazendo com que o anel de ar frio girasse contrariamente à sua direção usual. Tal mudança no comportamento do vórtice polar pode potencialmente influenciar os padrões climáticos globais, embora se espere que reverta à sua circulação normal em breve.

O vórtice polar reside na estratosfera, que começa em uma altitude que varia de 6 a 20 quilômetros acima da superfície da Terra, estendendo-se até cerca de 50 quilômetros. Este fenômeno não é apenas uma ocorrência de inverno; o vórtice polar está presente durante todo o ano. No entanto, seu impacto é mais sentido durante os meses de inverno, quando está mais forte.

Atuando como um grande vórtice de ar frio e de baixa pressão, o vórtice polar circunda o Ártico, com sua intensidade variando de acordo com as estações. Ele se fortalece no inverno e diminui no verão. Quando o vórtice é enfraquecido ou perturbado, o ar frio normalmente confinado às regiões polares pode se espalhar para latitudes mais baixas, causando eventos climáticos significativos.

Descrito como um gigantesco tornado de ar ártico girando no sentido anti-horário, o vórtice polar pode afetar significativamente aqueles que vivem em latitudes nortenhas. Perturbações passadas levaram a condições extremamente frias e tempestades na América do Norte, incluindo os Estados Unidos e o Canadá, com ondas de frio durando de dias a semanas, trazendo condições sombrias e gélidas.

A recente inversão do vórtice, causada por um aquecimento estratosférico súbito, acelerou o movimento de ozônio dos trópicos para os polos, em vez de desencadear um clima severo. Isso levou a um aumento nos níveis de ozônio no Ártico, criando uma situação semelhante a um buraco de ozônio invertido. No entanto, acredita-se que esses níveis de ozônio se normalizarão à medida que o vórtice polar retomar sua rotação típica no sentido anti-horário. Até agora, esse evento não levou a mudanças climáticas significativas.

As implicações de um mundo em aquecimento sobre o comportamento do vórtice polar permanecem incertas entre os cientistas climáticos. A recente inversão marca o segundo evento desse tipo em 2024, seguindo um incidente anterior e menor em janeiro que causou uma breve onda de frio em alguns estados da América do Norte, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

Uma observação interessante é que um vórtice polar forte tende a manter o jato de corrente estável e previsível. Por outro lado, um vórtice enfraquecido pode levar a padrões climáticos mais erráticos e extremos. No entanto, foi observado que um vórtice polar mais fraco pode na verdade tornar as previsões meteorológicas mais previsíveis no norte da Europa, reduzindo a gama de possíveis condições climáticas em cerca de 25%.

Jonas Spaeth, doutorando no Instituto Meteorológico da LMU e autor principal de um estudo, comentou: “Nosso estudo lança luz sobre fenômenos meteorológicos nos quais a incerteza das previsões meteorológicas várias semanas à frente diminui ou aumenta sistematicamente. Além disso, destaca como o uso prático de previsões de longo alcance pode se beneficiar de uma compreensão mais profunda do acoplamento remoto entre diferentes regiões atmosféricas.”

Essa descoberta é particularmente valiosa, dado o típico baixo grau de precisão das previsões meteorológicas de longo prazo. O comportamento do vórtice polar fornece informações cruciais que poderiam aprimorar a precisão dessas previsões.

O potencial para uma previsibilidade climática melhorada tem implicações práticas significativas em vários setores. Por exemplo, os agricultores poderiam otimizar seus cronogramas de plantio e colheita, os provedores de energia poderiam gerenciar os suprimentos com mais eficiência, e os profissionais de saúde poderiam se preparar melhor para surtos de doenças, tudo graças a previsões mais precisas.