Durante a Copa do Mundo de 2010, na África do Sul, uma das maiores estrelas do torneio não usava chuteiras, não cantava hino e nem aparecia em campo. Ela vivia dentro de um aquário em Oberhausen, na Alemanha. Seu nome era Paul, um polvo que se transformou em fenômeno mundial por um motivo improvável: ele parecia acertar os resultados dos jogos da seleção alemã.
O “ritual” era simples. Funcionários do aquário colocavam diante dele duas caixas com comida. Uma trazia a bandeira da Alemanha, a outra carregava a bandeira do adversário. A caixa escolhida por Paul era interpretada como sua previsão para a partida. O detalhe que transformou a brincadeira em febre global foi que, jogo após jogo, ele acertava.
Naquele Mundial, a Alemanha fez uma grande campanha, e Paul virou uma espécie de oráculo de oito braços. Jornais, programas de TV e torcedores passaram a acompanhar suas escolhas como se fossem boletins oficiais vindos de uma central secreta do destino. Para muitos, era apenas diversão. Para outros, especialmente quando a previsão contrariava o coração da torcida, a brincadeira começou a ficar estranha demais.
O acerto que irritou a torcida alemã
A virada no humor dos torcedores aconteceu antes da semifinal contra a Espanha. Paul escolheu a caixa dos espanhóis, indicando que a Alemanha seria eliminada. Para uma seleção embalada e uma torcida confiante, aquilo caiu como tinta preta no meio da festa.
Quando a Espanha venceu e acabou com o sonho alemão de chegar à final, Paul deixou de ser tratado apenas como curiosidade. Parte dos torcedores passou a culpá-lo, como se o polvo tivesse provocado o resultado em vez de apenas “apontá-lo”. Segundo relatos da época, houve ameaças nas redes e comentários dizendo que ele deveria virar pratos como lula, calamari ou paella.
A reação mostrava o lado mais absurdo da paixão pelo futebol: um animal que apenas escolhia comida virou alvo da frustração de quem não aceitava a derrota. Enquanto isso, na Espanha, Paul passou a ser visto quase como um talismã. O país avançou, chegou à final contra a Holanda e conquistou seu primeiro título mundial. Paul também acertou esse resultado.
A fama depois da Copa
Ao todo, Paul acertou os sete jogos da Alemanha na Copa de 2010 e também indicou corretamente o vencedor da final. Depois do torneio, sua fama continuou, mas o aquário tentou preservar sua rotina. Um porta-voz afirmou que ele “não estava à venda” e que iria se afastar do “negócio oficial de oráculo”.
Nos últimos meses de vida, Paul voltou ao que os funcionários descreviam como seu trabalho normal: “fazer as crianças rirem”. Ele morreu em outubro de 2010, com cerca de dois anos e meio. Na época, a equipe do Sea Life de Oberhausen disse estar “devastada” com sua morte.
Mesmo anos depois, a história continua ressurgindo sempre que uma nova Copa se aproxima. Paul virou um símbolo curioso de como o futebol transforma qualquer detalhe em superstição, espetáculo e discussão mundial. Em 2026, sem o polvo vidente, outros nomes tentam ocupar esse espaço de previsão. Um deles é o matemático alemão Joachim Klement, conhecido por ter acertado os três últimos campeões mundiais. Desta vez, ele não aposta na Alemanha. Sua previsão aponta a Holanda como campeã inédita.
