Em uma revelação inovadora que pode redefinir o futuro da produção de veículos elétricos nos Estados Unidos, pesquisadores descobriram um depósito extraordinário de lítio sob o Mar de Salton, na Califórnia. Um estudo financiado pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE) revelou que este maior lago da Califórnia está situado sobre aproximadamente 18 milhões de toneladas de lítio, superando dramaticamente as estimativas anteriores de 4 milhões de toneladas.
A magnitude dessa descoberta se torna clara ao considerar suas aplicações práticas: a quantidade de lítio encontrada poderia potencialmente alimentar mais de 382 milhões de baterias de veículos elétricos. Com as taxas de mercado atuais de aproximadamente US$ 29.000 por tonelada métrica, este depósito de “ouro branco” poderia ser avaliado em cerca de US$ 540 bilhões, tornando-o a maior reserva de lítio do mundo.
O estudo revelou que as estimativas anteriores estavam muito abaixo da realidade.
Michael McKibben, professor de geoquímica na Universidade da Califórnia, Riverside, e um dos 22 autores do estudo, compartilhou sua perspectiva: “Este é um dos maiores depósitos de salmoura de lítio do mundo. Isso poderia tornar os Estados Unidos completamente autossuficientes em lítio e parar de importá-lo da China.”
A importância dessa descoberta chamou a atenção de especialistas da indústria e autoridades governamentais. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, apelidou o Mar de Salton de “Arábia Saudita da mineração de lítio”, uma comparação que agora parece particularmente apropriada, dados os resultados do estudo.
Estima-se que 18 milhões de toneladas de lítio estejam localizadas sob o Mar de Salton.
Sammy Roth, colunista de clima do Los Angeles Times, forneceu contexto adicional durante uma entrevista no programa The Show da rádio KJZZ: “Já se sabe há algum tempo que há uma grande quantidade de lítio nesta piscina subterrânea super aquecida, localizada no extremo sul do Mar de Salton.” Ele acrescentou: “Há décadas, na verdade, empresas têm tentado extrair lítio de lá, especialmente na última década, à medida que veículos elétricos e armazenamento de energia na rede elétrica se tornaram uma grande necessidade.”
A presença de lítio sob o Mar de Salton já era conhecida pelos cientistas, mas o volume revelado por esta nova pesquisa superou todas as expectativas. Esta descoberta posiciona os Estados Unidos para potencialmente reduzir sua dependência de fontes estrangeiras de lítio, particularmente da China, que atualmente domina a cadeia de suprimentos global.
As implicações dessa descoberta vão além de meros números. Com a crescente demanda por veículos elétricos e o impulso por soluções de energia sustentável, ter acesso a uma reserva doméstica tão vasta de lítio pode impactar significativamente a indústria automotiva americana e a independência energética. Empresas têm tentado extrair lítio dessa área há décadas, e esses novos dados podem acelerar esses esforços.
