James “Weston” Higginbotham, um estudante de 20 anos da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos, viajava pelo Japão com a família quando desapareceu em Kyoto, uma das cidades mais visitadas do país. Natural de Birmingham, no Alabama, ele havia chegado à cidade com os parentes no mesmo dia em que decidiu sair sozinho para explorar a região.
Segundo informações divulgadas pela família, Weston foi visto por volta das 18h do dia 29 de maio, deixando a estação de Kyoto sem companhia. Enquanto ele seguia seu próprio caminho, os outros familiares visitavam um templo. A princípio, seus movimentos ainda podiam ser acompanhados pelo aplicativo Life360, usado pela família para compartilhar localização. Mas, em algum momento, o jovem desligou o recurso, algo que, de acordo com sua mãe, Nancy Higginbotham, não era comum nele.
O desaparecimento em Kyoto
O sumiço mobilizou familiares, voluntários e pessoas em diferentes países. A história de Weston passou a circular nas redes sociais, com pedidos de ajuda para localizar o estudante. A família também recorreu à imprensa na esperança de que a exposição ajudasse nas buscas.
De acordo com a CNN, antes de sair sozinho, Weston teria discutido com a mãe por causa do uso do ChatGPT. Depois disso, ele deixou o grupo familiar e seguiu por conta própria. Não há, porém, indicação pública de que esse episódio explique o que aconteceu depois.
Durante dias, as buscas continuaram em Kyoto e arredores. A situação ganhou ainda mais tensão porque a cidade mistura áreas urbanas movimentadas com regiões montanhosas próximas, templos, trilhas e zonas de mata, o que ampliava as possibilidades de procura.
A confirmação da família
No dia 6 de junho, Nancy Higginbotham informou que o filho havia sido encontrado morto por um grupo voluntário de busca e resgate em uma área montanhosa fora de Kyoto. Em uma publicação no Facebook, ela escreveu: “Nossa família está de coração partido ao compartilhar que Weston foi encontrado sem vida por um grupo voluntário de busca e resgate em uma área montanhosa fora de Kyoto. A dor que sentimos é impossível de colocar em palavras.”
A mãe também agradeceu às pessoas que divulgaram a história, oraram pela família, enviaram mensagens de apoio e participaram dos esforços de busca. “Somos profundamente gratos às inúmeras pessoas nos Estados Unidos, no Japão e ao redor do mundo que compartilharam a história de Weston, oraram por nossa família, ofereceram encorajamento e ajudaram nos esforços de busca”, escreveu.
Nancy afirmou ainda que a família havia compartilhado o caso publicamente com a esperança de encontrar o filho. Após a confirmação da morte, pediu privacidade. “Obrigado por seus pensamentos, orações e apoio. Precisaremos deles agora mais do que nunca. Sempre vamos te amar, Weston.”
A causa da morte de Weston não foi divulgada.
