O misterioso mundo da ficção frequentemente contém respostas para dilemas do mundo real. Pegue os zumbis, por exemplo, aquelas criaturas mortas-vivas cambaleantes com uma fome insaciável por cérebros humanos. Embora possam parecer relegados ao reino dos filmes e programas de terror, cientistas finlandeses estão usando essas criaturas fictícias para obter insights sobre a propagação de patógenos reais.
Na Universidade Aalto na Finlândia, uma equipe liderada pela matemática Pauliina Ilmonen mergulhou nesta metodologia não convencional. Seu objetivo era desenvolver modelos que previssem a propagação de um hipotético levante zumbi. Esta abordagem inovadora concentra-se em interações individuais em vez de um modelo baseado em população mais ampla. O objetivo é descobrir padrões e insights que possam auxiliar na preparação para futuras pandemias.
As descobertas preliminares dessas simulações foram reveladoras. Uma revelação marcante é a janela de tempo incrivelmente curta disponível para conter um surto de zumbis. Por exemplo, se um único zumbi aparecesse em Helsinque, as autoridades teriam meras 7 horas para neutralizar o ser ‘infectado’ ou implementar uma quarentena completa em toda a cidade. Qualquer atraso além desta janela resultaria inevitavelmente nos zumbis dominando todo o país.
Pauliina Ilmonen comentou sobre a velocidade com que a contaminação se espalha na simulação, expressando seu assombro. “Eu não deveria ter achado surpreendente, mas fiquei surpresa com a rapidez com que temos que reagir para manter nossa população viva”, disse ela. Isso a levou a ponderar questões morais mais profundas sobre o equilíbrio entre os direitos individuais e o bem-estar geral da população.
Curiosamente, o uso de zumbis como ferramenta metafórica para entender a propagação de doenças não é totalmente novo. No passado, os zumbis serviram como um meio envolvente para ensinar estudantes de medicina sobre epidemiologia. Eles até encontraram um lugar em outras disciplinas acadêmicas, incluindo a matemática. Em uma tentativa criativa de promover a conscientização pública sobre pandemias, o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recorreu aos zumbis em 2011 como parte de sua campanha de preparação, e o governo dos EUA tem até um plano contra o apocalipse zumbi, o CONOP 8888.
Vídeo games também forneceram inadvertidamente insights sobre a propagação de doenças. Um exemplo notável é o ‘incidente Corrupted Blood’ de 2005 no jogo multijogador World of Warcraft. Esse evento no jogo chamou a atenção de epidemiologistas do mundo todo devido à sua semelhança impressionante com a propagação de pandemias reais. Além disso, o jogo de simulação ‘Plague Inc.’ tornou-se um ponto de referência durante a pandemia COVID-19, lançando luz sobre a dinâmica da propagação de doenças.
No entanto, criar uma simulação precisa e realista não é fácil. Um dos desafios inerentes é a falta de dados do mundo real. Como o matemático Lauri Viitasaari da Universidade de Uppsala aponta, “Qual é a probabilidade certa de um humano vencer um encontro com um zumbi? O problema é que estamos andando às cegas aqui, pois os dados reais sobre tais questões são extremamente limitados.”
Além disso, simular inúmeras interações humano-zumbi pode ser computacionalmente intensivo. Para enfrentar isso, a matemática Natalia Vesselinova da Universidade Aalto discutiu como a equipe teve que simplificar o modelo. Essa adaptação permitiu que a simulação funcionasse com menos energia, mas ainda produzisse resultados realistas.
Tendo validado com sucesso seus modelos, a equipe de pesquisa agora está explorando aplicações mais amplas. Os princípios centrais desta simulação podem ser adaptados para diferentes regiões e cenários. Essa versatilidade significa que ela poderia potencialmente oferecer insights sobre como rumores e fofocas se espalham, ou até mesmo a disseminação de informações perigosas. Consequentemente, entender esses padrões poderia orientar o desenvolvimento de estratégias para mitigar a propagação de desinformação.
Em conclusão, o reino fictício dos zumbis pode ser mais relevante para a epidemiologia do que se poderia pensar inicialmente. Essas criaturas mortas-vivas, anteriormente confinadas ao gênero de terror, estão agora desempenhando um papel instrumental em ajudar cientistas e pesquisadores a entender melhor a dinâmica da propagação de doenças. Conforme essa pesquisa continua a evoluir, será fascinante observar como essas descobertas moldam as estratégias de preparação e resposta a futuras pandemias.
