Você sabia que nosso planeta tem um oitavo continente? Isso mesmo! Enquanto a maioria de nós cresceu aprendendo sobre sete continentes, cientistas recentemente confirmaram a existência de Zelandia, também conhecida como Te Riu-a-Māui. Essa descoberta fascinante está mudando a forma como pensamos sobre a geografia e a história da Terra.
Zelandia é um continente único porque a maior parte dele está escondida sob o oceano. Na verdade, cerca de 94% de Zelandia está submersa, o que explica por que passou despercebido por tanto tempo. A parte que podemos ver acima da água é o que conhecemos como Nova Zelândia. Isso explica por que a Nova Zelândia muitas vezes foi agrupada com a Oceania nas classificações continentais.
A história da descoberta de Zelandia é bastante interessante. Enquanto os povos indígenas da Nova Zelândia viviam lá há séculos, o primeiro europeu a avistar essa terra foi o navegador holandês Abel Tasman em 1642. No entanto, foi apenas em 2017 que os cientistas reconheceram oficialmente Zelandia como um continente.
O que torna Zelandia tão especial? Para começar, é incrivelmente antiga. Estudos recentes das rochas e do solo em Zelandia mostraram que este continente tem cerca de um bilhão de anos – o dobro da idade que os cientistas inicialmente pensavam! Esta descoberta nos dá informações valiosas sobre a história antiga da Terra e como nosso planeta mudou ao longo do tempo.
Zelandia também é única em seu tamanho. É considerada o menor continente do mundo ou o maior microcontinente. Para colocar em perspectiva, Zelandia é seis vezes maior que Madagascar, que é o próximo maior microcontinente. Essa diferença de tamanho é a razão pela qual muitos cientistas agora preferem classificar Zelandia como o oitavo continente da Terra.
O mapeamento de Zelandia foi concluído no ano passado, revelando mais detalhes fascinantes sobre sua história. Os cientistas acreditam que, há cerca de 23 milhões de anos, todo o continente estava submerso. Com o tempo, processos geológicos fizeram com que partes dele se elevassem acima do nível do mar, formando as ilhas que agora conhecemos como Nova Zelândia.
Estudar Zelandia está ajudando os cientistas a aprender mais sobre o passado geológico da Terra. Ao examinar as rochas e sedimentos deste continente majoritariamente submerso, os pesquisadores podem reunir informações sobre climas antigos, ecossistemas e até mesmo o movimento das placas tectônicas.
É incrível pensar que, em nosso mundo moderno, com toda a nossa tecnologia avançada, ainda podemos fazer descobertas tão significativas sobre nosso planeta. A confirmação de Zelandia como o oitavo continente nos lembra que ainda há muito a aprender sobre a Terra, mesmo sob nossos pés e sob o mar.
Essa descoberta também desafia nossa compreensão tradicional de continentes. Enquanto muitas vezes pensamos em continentes como grandes massas de terra visíveis, Zelandia nos mostra que eles podem existir em grande parte escondidos, moldados por milhões de anos de processos geológicos.
