Em uma exibição notável do poder bruto da natureza e das dinâmicas intrincadas da vida marinha, um estudo recente forneceu insights sem precedentes sobre as interações entre dois dos predadores mais formidáveis do oceano: as orcas e os grandes tubarões brancos. Capturado em Mossel Bay, na África do Sul, o material mostra um grupo de orcas envolvido no raro ato de caçar grandes tubarões brancos. Este evento, registrado em maio de 2022, marca um momento significativo na pesquisa marinha, oferecendo uma nova perspectiva sobre os padrões comportamentais desses predadores do ápice.
O vídeo, obtido por meio de uma combinação de tecnologia de helicóptero e drone, ilustra a habilidade estratégica das orcas enquanto navegam pelas águas em busca de sua formidável presa. A cena se desenrola com as orcas coordenando seus movimentos em uma abordagem calculada em direção aos tubarões. Essa estratégia metódica destaca as capacidades sociais e intelectuais das orcas, conhecidas por suas técnicas de caça em grupo que aumentam sua eficácia como predadores.
Alison Towner, autora principal do estudo e cientista sênior de tubarões na Marine Dynamics Academy em Gansbaai, África do Sul, expressou a singularidade do material, afirmando: “Esse comportamento nunca foi testemunhado em detalhes antes, e certamente nunca do ar.” O estudo, que foi posteriormente publicado na revista Ecology da Ecological Society of America em outubro, lança luz sobre as interações em evolução entre esses gigantes marinhos, sugerindo que tal comportamento predatório entre orcas em relação a grandes tubarões brancos pode estar se espalhando dentro de suas populações.
Curiosamente, o estudo revela que apenas duas orcas na África do Sul haviam sido previamente associadas à caça de grandes brancos, com apenas uma delas observada no material recente junto com outras quatro. Essa descoberta sugere a possível disseminação dessa técnica de caça entre a população de orcas na região.
O material também oferece um vislumbre das táticas defensivas empregadas por grandes tubarões brancos quando confrontados por orcas. Em duas ocasiões separadas, o vídeo mostra tubarões permanecendo próximos a seus perseguidores orcas, mantendo-os à vista em vez de fugir. Esse comportamento espelha as estratégias de evasão de focas e tartarugas, que muitas vezes ficam perto dos tubarões para evitar serem atacados. No entanto, dada a abordagem de caça coordenada das orcas, permanece incerto quão eficazes tais táticas são para os tubarões.
Dr. Simon Elwen, um especialista em mamíferos marinhos e coautor do estudo, destacou a inteligência e a estrutura social das orcas, afirmando: “As orcas são animais altamente inteligentes e sociais. Seus métodos de caça em grupo as tornam predadores incrivelmente eficazes.” O estudo também confirmou o envolvimento de uma orca notória, conhecida localmente como Starboard, que foi vista consumindo o que parecia ser um grande pedaço de fígado de tubarão na superfície do oceano. Essa observação está alinhada com encontros anteriores, onde Starboard e outra baleia chamada Port foram ligadas à predação de tubarões de sete guelras e um tubarão galha-bronze em anos anteriores.
Após os eventos de predação capturados no material, uma queda significativa nas avistagens de grandes tubarões brancos foi observada na área. Dados de pesquisas com drones e barcos de mergulho com gaiola indicaram que os tubarões brancos, que eram consistentemente vistos nas semanas que antecederam o evento e no próprio dia, estavam notavelmente ausentes nos 45 dias seguintes ao incidente.
