Uma nova ilha bebê nasceu no Oceano Pacífico

Uma nova ilha surgiu em um trecho do sudoeste do Oceano Pacífico crivado de vulcões submarinos, de acordo com o NASA Earth Observatory.

Tudo começou com a erupção de um vulcão subaquático encontrado nas Ilhas Tonga Central em 10 de setembro – e em apenas onze horas, uma massa de terra emergiu das profundezas aquosas, criada por lava que havia sido resfriada pelas águas do oceano e solidificada.

Nos dias seguintes, a lava continuou sendo derramada e a ilha recém-formada cresceu. A ilha tinha 170 metros de diâmetro em 16 de setembro e, eventualmente, aumentou para 182 metros nos dois dias seguintes.

Em 20 de setembro, a ilha cresceu e já cobria cobrir 24.000 metros quadrados com uma elevação de 10 metros.

A formação da nova ilha foi capturada por meio de imagens obtidas pelo satélite Landsat 9 em 14 de setembro. Nesta imagem em cores naturais, vemos uma vasta coluna de vapor e cinzas se afastando do vulcão. Você também pode ver uma nuvem de água descolorida crescendo ao redor da massa de terra, criada pela presença de água do mar superaquecida e ácida contendo rocha vulcânica e enxofre.

A nova ilha pode ser encontrada a sudoeste da Ilha Late, a nordeste de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai e a noroeste de Mo’unga’one. Esta parte do Pacífico abriga a zona de subducção Tonga-Kermadec, uma área onde três placas tectônicas estão lentamente colidindo.

Toda essa atividade tectônica dotou essa parte do Pacífico de uma cordilheira no fundo do mar que possui a maior densidade de vulcões submarinos do mundo.

Infelizmente, a ilha bebê pode não durar muito. O intemperismo e a erosão das ondas e correntes podem degradar rapidamente a rocha vulcânica, o que significa que ilha recém-formadas geralmente desaparecem rapidamente.

Algumas novas ilhas, no entanto, conseguem sobreviver. Em 2014, um vulcão subaquático nesta parte do Pacífico entrou em erupção e forjou a considerável ilha de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. Embora seja muito jovem, a ilha já desenvolveu um ecossistema próspero completo com vegetação florida rosa, nidificação de pássaros fuliginosos e corujas – para grande surpresa dos cientistas.