Em 2012, um raio atingiu uma árvore em New Port Richey, Flórida, levando anos mais tarde a uma descoberta científica notável. Os proprietários do terreno venderam um pedaço de 500 gramas de rocha e solo fundidos formados pelo raio, que acabou sendo adquirido pelo Professor Matthew Pasek da Universidade do Sul da Flórida.
Intrigado com as possíveis descobertas, Pasek investigou o material incomum, tornando-se o autor sênior de um artigo sobre o achado.
Os raios podem fazer com que o solo exploda e forme fulguritos, também conhecidos como “raios fossilizados”. Pasek estava estudando esses fulguritos para entender a energia contida nos raios. A equipe descobriu um material cristalino colorido com uma composição química única: CaHPO3, com traços de ferro. O fósforo no fulgurito apresentava um estado de oxidação +3, nunca antes observado em minerais naturais.
Os pesquisadores tentaram replicar o material no laboratório, mas mesmo a temperaturas de 1.000°C (1.800°F), não conseguiram recriar o estado de oxidação único. As condições exatas necessárias para essa transformação ainda são desconhecidas.
O composto recém-descoberto pode fornecer informações valiosas sobre a história da Terra. “Pesquisadores anteriores indicam que a redução de fosfato por raios era um fenômeno generalizado na Terra primitiva”, disse o coautor Dr. Tian Feng. O fulgurito pode representar as condições no momento em que a vida apareceu pela primeira vez em nosso planeta. Além disso, sua semelhança com minerais encontrados em meteoritos pode oferecer pistas sobre a formação desses corpos celestes.
O fulgurito também continha esferas de metal e silício cerca de dez vezes maiores do que as maiores já observadas. Os pesquisadores acreditam que essas esferas se formaram quando raios fizeram com que raízes cobertas de óxido de ferro se incendiassem, iniciando uma série de processos que reduziram parcialmente o fosfato de cálcio. No entanto, a incapacidade de reproduzir o material sugere que ainda há muito a ser aprendido sobre esse processo complexo.
O estudo detalhando essas descobertas foi publicado na revista Communications Earth and Environment. O material de fulgurito único não apenas oferece um vislumbre do poder dos raios, mas também pode iluminar as condições na Terra primitiva e a formação de minerais de meteoritos.
