A mais recente missão da NASA se aventura no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, mirando em um objeto celestial extraordinário que chamou a atenção de cientistas e economistas. A agência espacial lançou um foguete Falcon Heavy da SpaceX para investigar o 16 Psyche, um enorme asteroide do tipo M que se destaca entre seus pares rochosos e gelados.
“Psyche oferece uma janela única para a história violenta de colisões e acreção que criaram os planetas terrestres”, explica a NASA em sua página da missão. A espaçonave embarca em uma jornada de 3,5 bilhões de quilômetros pelo espaço, programada para chegar ao seu destino em julho de 2029.
O que torna o 16 Psyche particularmente intrigante é sua composição. Ao contrário dos asteroides típicos, este corpo celeste contém depósitos substanciais de metais, incluindo platina e paládio – elementos cruciais para as indústrias automotiva e eletrônica da Terra. A NASA estima que de 30 a 60 por cento da estrutura do asteroide seja composta por metal, espalhados por uma área de superfície de 165.800 quilômetros quadrados.
Um modelo do asteroide 16 Psyche.
O valor teórico do asteroide despertou amplo interesse: com um valor estimado de $10 quintilhões, cálculos simples sugerem que, se seus recursos fossem distribuídos entre a população atual da Terra de 8,025 bilhões de pessoas, cada pessoa receberia aproximadamente $1,25 bilhão. No entanto, este cálculo, embora interessante, ignora as realidades econômicas. Tal influxo de recursos desestabilizaria fundamentalmente os mercados globais. No fim, todos continuariam pobres.
A distribuição teórica de $1,25 bilhão por pessoa proveniente do asteroide 16 Psyche criaria um cenário econômico caótico que, paradoxalmente, não eliminaria a pobreza. Se todos recebessem simultaneamente essa quantia astronômica, ocorreria uma hiperinflação sem precedentes – o valor do dinheiro despencaria drasticamente porque haveria muito mais moeda em circulação perseguindo a mesma quantidade de bens e serviços disponíveis.
Um pão que hoje custa $5 poderia passar a custar milhões de dólares, pois os preços se ajustariam rapidamente à nova realidade monetária. Em essência, quando todos se tornam bilionários ao mesmo tempo, ninguém é realmente rico, pois o poder de compra real permanece praticamente o mesmo ou até diminui devido à desestabilização econômica. É um fenômeno similar ao que ocorreu em casos históricos de hiperinflação, como na República de Weimar na Alemanha dos anos 1920, onde pessoas carregavam notas de milhões de marcos em carrinhos de mão apenas para comprar itens básicos.
Para colocar essa riqueza em perspectiva, mesmo esse hipotético ganho seria insignificante em comparação a algumas fortunas existentes. A fortuna atual de Elon Musk, de $313,9 bilhões, supera em 250 vezes o pagamento teórico por pessoa do asteroide.
O 16 Psyche possui um significado científico adicional além de sua potencial riqueza mineral. Cientistas acreditam que ele pode ser um núcleo exposto de níquel-ferro de um planeta primitivo, oferecendo potencialmente insights sobre a formação do nosso sistema solar. Isso o torna um alvo valioso para pesquisa entre os nove asteroides ricos em metais conhecidos em nosso sistema solar.
O objetivo principal da missão não é a extração de recursos, mas sim a investigação científica. Pesquisadores visam determinar se o asteroide é realmente um núcleo de planetesimal – um remanescente dos primeiros dias do sistema solar. Esta investigação pode fornecer dados cruciais sobre os processos de formação planetária e a composição de corpos celestes.
A jornada para o 16 Psyche representa uma conquista técnica significativa na exploração espacial. A missão do foguete Falcon Heavy da SpaceX demonstra as crescentes capacidades da tecnologia espacial moderna em alcançar objetos distantes no nosso sistema solar. À medida que a espaçonave avança pelo espaço, os cientistas se preparam para anos de coleta e análise de dados que ampliarão nosso entendimento sobre a ciência planetária.
