No coração da África, entre o Monte Quênia e os Aberdares, encontra-se a Conservação Ol Pejeta, onde dois residentes extraordinários atraem a atenção global. Najin e Fatu, uma dupla de rinocerontes-brancos-do-norte mãe e filha, representam os últimos de sua espécie na Terra. Seu lar, um recinto de 280 hectares dentro deste antigo rancho de gado, serve como um santuário final para essas criaturas notáveis.
“Sinto-me muito grato por poder cuidar dos últimos dois de sua espécie”, diz Zachary Mutai, chefe dos cuidadores da Ol Pejeta, que protege esses animais há 14 anos. “Mas, ao mesmo tempo, é um grande peso nos meus ombros, porque eles precisam de cuidados especiais, e o mundo inteiro está observando.”
A história dos rinocerontes-brancos-do-norte remonta a décadas de declínio. Segundo o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW), esses herbívoros já floresceram em toda a África do Norte e Central. No entanto, como documenta o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a caça descontrolada por seus cobiçados chifres levou a um declínio dramático. Na década de 1980, restavam apenas 15 na natureza.
Existem apenas dois rinocerontes-brancos-do-norte restantes no mundo. Eles são Najin e Fatu, uma dupla de mãe e filha, que vivem na Conservação Ol Pejeta, no Quênia. Esses rinocerontes são os últimos de sua subespécie e estão sob proteção constante para garantir sua segurança, enquanto cientistas trabalham em soluções inovadoras para tentar salvar a espécie da extinção total.
Em 2009, Najin e Fatu chegaram à Ol Pejeta vindas de um zoológico tcheco, acompanhadas por dois machos, Suni e Sudan. Eles representavam quatro dos últimos sete rinocerontes-brancos-do-norte vivos. Apesar da proteção armada 24 horas e dos cuidados meticulosos, ambos os machos eventualmente morreram, restando apenas o par de fêmeas. Para evitar o isolamento, várias fêmeas de rinocerontes-brancos-do-sul agora compartilham o recinto com elas.
No entanto, uma iniciativa científica inovadora oferece uma nova esperança. O projeto BioRescue, uma equipe internacional de cientistas, alcançou progresso significativo na criação de “rinocerontes de proveta”. Seu sucesso recente na transferência de um embrião de rinoceronte criado em laboratório para uma mãe de aluguel marca um avanço crucial na tecnologia reprodutiva.
Avanços científicos podem levar à repopulação da espécie. Projetos como o BioRescue estão desenvolvendo técnicas de reprodução assistida, como a criação de embriões em laboratório, com a esperança de introduzi-los em mães de aluguel da subespécie rinoceronte-branco-do-sul. Este progresso significativo na tecnologia reprodutiva oferece uma nova esperança para o futuro dos rinocerontes-brancos-do-norte, potencialmente permitindo que a espécie seja salva da extinção.
“Conseguir a primeira transferência bem-sucedida de embrião em um rinoceronte é um grande passo”, explica Susanne Holtze do Instituto Leibniz para Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem na Alemanha. “Mas agora, acho que, com essa conquista, estamos muito confiantes de que seremos capazes de criar rinocerontes-brancos-do-norte da mesma maneira e que poderemos salvar a espécie.”
Como nem Najin nem Fatu podem carregar uma gravidez devido a problemas de saúde e idade, os cientistas planejam usar rinocerontes-brancos-do-sul como mães de aluguel para os embriões sintéticos. Essa abordagem inovadora pode oferecer um caminho promissor para a espécie.
Além dos rinocerontes-brancos-do-norte, a Conservação Ol Pejeta suporta um ecossistema diversificado. O santuário abriga aproximadamente 100 espécies de mamíferos e 500 espécies de aves, incluindo chimpanzés resgatados, elefantes da savana africana e búfalos-do-cabo. Essa biodiversidade destaca o papel mais amplo da conservação na preservação da vida selvagem africana.
A realidade diária para Najin e Fatu envolve vigilância constante e cuidados especializados. Seus guardas mantêm uma vigilância atenta, protegendo essas criaturas insubstituíveis enquanto os cientistas correm para desenvolver soluções reprodutivas que possam evitar a perda permanente de sua espécie.
