O Aeroporto Internacional Savannah Hilton Head, na Geórgia, destaca-se por uma característica única que conecta o presente ao passado. Quando os aviões pousam nas pistas 10 e 28, os passageiros podem notar dois retângulos lado a lado no asfalto. Estes marcadores representam mais do que simples sinalizações de pista; são os locais de descanso final de Catherine e Richard Dotson, um casal cuja história está entrelaçada com a terra sob o aeroporto.
A história dos Dotsons remonta ao final do século XVIII, quando possuíam e cultivavam a terra conhecida como Cherokee Hills. Nascidos em 1779, Catherine e Richard passaram meio século juntos antes de Catherine falecer em 1877, seguida por Richard em 1884. Conforme o costume da época, foram enterrados em sua própria propriedade, em um cemitério familiar que continha cerca de 100 túmulos.
A transformação deste terreno rural em um aeroporto ocorreu com o início da Segunda Guerra Mundial. Os militares precisavam de um local estratégico para pousar seus aviões B-24 ‘Liberators’ e B-17 ‘Flying Fortresses’. O local escolhido estava exatamente onde ficava o cemitério da família Dotson. Esta decisão levou à relocação da maioria dos túmulos para o Cemitério Bonaventure.
Os descendentes dos Dotson optaram por manter os túmulos no local (Aeroporto de Savannah).
No entanto, os descendentes dos Dotson mantiveram-se firmes em sua crença de que Catherine e Richard gostariam de permanecer na terra que cultivaram por tanto tempo. Diante da determinação desta família, os planejadores do aeroporto tiveram que encontrar uma maneira de conciliar o progresso com o respeito pelos mortos. A solução foi pavimentar sobre os túmulos, marcando suas localizações na superfície da pista.
Este compromisso incomum resultou na visão única de marcadores de túmulos em uma pista ativa. Os projetistas do aeroporto honraram a história local enquanto cumpriram sua função. Os retângulos visíveis hoje servem como lembretes do passado da terra e das vidas daqueles que ali viveram.
Curiosamente, os Dotsons não estão sozinhos em seu local de descanso final não convencional no aeroporto. Logo ao lado da pista principal, escondidos na vegetação próxima, estão mais dois túmulos pertencentes a parentes dos Dotson: Daniel Hueston e John Dotson. Sua presença enfatiza ainda mais as profundas raízes que esta família tinha na área.
Hoje, enquanto os viajantes passam apressados pelo Aeroporto Internacional Savannah Hilton Head, poucos se dão conta da rica história sob seus pés. A história dos túmulos dos Dotson oferece um vislumbre das complexidades do progresso e da importância de preservar o patrimônio local, mesmo nos lugares mais inesperados.
