Pesquisadores de todo o mundo estão aprofundando-se para desvendar os mistérios da Terra, seus vastos oceanos e as criaturas que habitam tanto a terra quanto o mar. Entre os muitos enigmas do nosso mundo natural, as profundezas do oceano abrigam alguns dos animais marinhos mais fascinantes e raramente vistos devido à dificuldade de acesso aos seus habitats.
Em uma significativa expedição de 2019, uma equipe da OceanX mergulhou centenas de metros abaixo da superfície do oceano e encontrou uma criatura tão imponente que facilmente poderia ser confundida com um fruto do mito. Apesar das primeiras suposições de ser um megalodonte, a criatura em questão era um tubarão-de-seis-branchas, às vezes conhecido como tubarão-vaca. Este habitante das profundezas do mar, que antecede os dinossauros, pode atingir comprimentos de até 6 metros.
Capturado em imagens impressionantes pela equipe dentro de um submarino, uma fêmea massiva do tubarão-de-seis-branchas é vista deslizando graciosamente sobre o submersível, até mesmo parando para espiar curiosamente os pesquisadores dentro. O vídeo, que se assemelha a uma cena direto de um filme de grande sucesso, documenta essa rara interação e já foi visto mais de 25 milhões de vezes, catapultando a equipe da OceanX para o centro das atenções por seu encontro histórico nas profundezas do mar.
A OceanX compartilhou esse momento revolucionário no YouTube, observando: “Nosso objetivo era o tubarão das profundezas, o tubarão-de-seis-branchas.” Dr. Dean Grubbs, do FSU Marine Lab, um cientista líder na missão, marcou um marco ao ser o primeiro a fixar uma etiqueta de satélite em um desses tubarões elusivos. Tentativas anteriores só haviam conseguido etiquetar trazendo os tubarões para a superfície.
Na tentativa de atrair o tubarão, a equipe desceu com 45 quilogramas de isca. A empolgação em torno de seu sucesso os levou a interagir com o público curioso no Reddit, onde responderam várias perguntas sobre a expedição.
Uma das perguntas no fórum era sobre a frequência de comunicação da etiqueta de satélite. “Com que frequência a etiqueta se comunica com os satélites? Os tubarões têm que subir a uma certa profundidade para que a etiqueta comunique?” perguntou um participante.
Lucy Howey, uma representante da OceanX, respondeu: “Existem etiquetas de satélite que podem se comunicar com os satélites quando um animal está na superfície, no entanto, como esses são tubarões de águas profundas que nunca vão à superfície, usamos etiquetas de arquivo. Elas são meio que como um Fitbit, um pequeno dispositivo que grava e armazena uma série de dados para enviá-los mais tarde.” Ela explicou que a etiqueta é liberada do tubarão por uma peça de metal corrosiva acionada por uma corrente elétrica, fazendo os dados flutuarem até a superfície.
“A etiqueta não ‘se comunica’, mas os dados levam algumas semanas para serem baixados porque há apenas períodos curtos de tempo quando os satélites estão realmente acima para receber o sinal ao longo do dia, ou mesmo quantos satélites estão disponíveis para aquela parte do planeta. Também pode levar muito tempo se houver muitos dados na etiqueta/se a memória estiver cheia,” ela adicionou.
Por meio de iniciativas como as da OceanX, cada expedição ao profundo azul não apenas lança luz sobre os misteriosos residentes do oceano, mas também aprimora nosso entendimento do complexo ecossistema marinho, um encontro monumental por vez.
