Imagine um dia típico nas praias de Victoria, Austrália. O sol está brilhando, e as ondas quebram suavemente na costa. Mas essa tranquilidade foi interrompida quando um tubarão branco, de cerca de quatro metros de comprimento, foi encontrado encalhado, com metade de seu corpo faltando. A cena pintou um quadro macabro, e levantou a questão: Que criatura marinha poderia fazer isso com um predador tão temido como o tubarão branco?
Surge então a orca, a ameaça monocromática da natureza. Orcas, ou baleias assassinas como são frequentemente chamadas, podem ser as criaturas mais fascinantes e formidáveis do oceano. Enquanto o tubarão branco frequentemente é considerado o principal predador do oceano, é a orca que realmente pode merecer este título. Se você já se perguntou quem venceria em um confronto entre esses dois titãs marinhos, pode se surpreender ao descobrir que até mesmo os tubarões brancos têm motivo para temer.
A orca é o único animal no vasto oceano sem predadores naturais. Do pequeno arenque à colossal baleia azul, nenhuma criatura marinha está a salvo de seu alcance. E não é apenas pelo seu tamanho, embora as orcas sejam notavelmente maiores que os grandes tubarões brancos. É a sua inteligência e preferências únicas que as tornam tão intrigantes.
Sabia, por exemplo, que orcas têm um carinho particular pelo fígado dos tubarões? Isso mesmo. Esses mamíferos inteligentes descobriram que o fígado é uma iguaria nutritiva, repleta de energia. Em um evento testemunhado pelo pescador Ben Johnstone perto de Cape Bridgewater, orcas atacaram um tubarão branco, consumindo seu fígado e deixando o resto para trás. Ele lembrou o rescaldo desse ataque de orca, dizendo: “Elas matam tubarões apenas pelos fígados. Depois que terminam, o resto das vísceras simplesmente cai, pois não há nada para segurá-las.”
Orcas têm sido observadas mostrando esse comportamento alimentar seletivo com outras criaturas marinhas também. De acordo com a ecologista tropical Lauren Meyer, as orcas são conhecidas por se deliciarem com as línguas das baleias jubarte, deixando o restante do imenso animal intocado. Ela observa: “Vemos que elas preferem o fígado de tubarões brancos, makos, tubarões-bronze, sevengills e até tubarões-tigre.” Seu paladar seletivo e a precisão com que extraem esses pedaços escolhidos mostram não apenas sua força, mas sua inteligência e adaptabilidade.
Agora, você pode estar se perguntando como uma orca, apesar de seu tamanho, consegue subjugar um tubarão vigoroso e agitado. Bem, tudo se resume a estratégia. As orcas aprenderam a virar os tubarões de costas, um movimento que torna os tubarões imóveis. Esse fenômeno, conhecido como imobilidade tônica, deixa os tubarões vulneráveis, quase paralisados, e à completa mercê das poderosas mandíbulas da orca.
Tais confrontos entre orcas e tubarões não são incidentes isolados. Há evidências sugerindo que quando orcas entram em uma área, os grandes tubarões brancos batem em retirada. Em uma ocasião, um tubarão branco marcado foi observado mergulhando 500 metros de profundidade, apenas para evitar esses formidáveis golfinhos. Sim, você leu corretamente, golfinhos. Em uma reviravolta da natureza, orcas não são realmente baleias, mas a maior espécie de golfinhos.
Então, da próxima vez que estiver assistindo a um documentário ou lendo sobre os principais predadores do oceano, lembre-se disso: Embora os tubarões brancos sejam, sem dúvida, temidos, são as orcas que dominam. Sua inteligência, combinada com seu poder, as coloca no topo da cadeia alimentar oceânica, tornando-as as verdadeiras rainhas e reis do mar.
