Em 26 de dezembro de 2004, um evento catastrófico abalou o mundo. Conhecido como o Tsunami do Oceano Índico, esse desastre natural ceifou mais de 220.000 vidas e deixou uma marca indelével na história. A devastação causada foi tão imensa que levou anos para a recuperação, afetando países em toda a Ásia do Sul e Sudeste Asiático.
O desastre começou com um terremoto nas profundezas do fundo do oceano. Duas placas tectônicas, as placas da Índia e de Burma, colidiram a cerca de 32 quilômetros abaixo da superfície. Essa colisão criou uma ruptura enorme que se estendeu por 1.287 quilômetros – aproximadamente o comprimento do estado do Texas. A energia liberada por esse terremoto foi impressionante, equivalente a 23.000 bombas atômicas do tipo de Hiroshima.
Para colocar a magnitude desse terremoto em perspectiva, é útil entender a escala Richter. Essa escala mede a intensidade dos terremotos, sendo que qualquer coisa de 7,0 a 7,9 é considerada um “terremoto maior” capaz de causar danos sérios. Terremotos medindo 8,0 ou acima podem destruir completamente comunidades próximas ao epicentro. O terremoto do Oceano Índico de 2004 registrou impressionantes 9,1 nessa escala, tornando-o um dos terremotos mais poderosos da história registrada.
O terremoto em si foi apenas o começo. Ele fez o fundo do oceano subir 40 metros, desencadeando uma série de ondas massivas de tsunami. Essas ondas foram responsáveis pela maior parte da destruição e perda de vidas. Em algumas áreas, como perto da cidade de Banda Aceh na Indonésia, as ondas atingiram alturas impressionantes de 51 metros – mais altas que um edifício de 15 andares.
Um dos aspectos mais aterrorizantes desse desastre foi como ele se desenrolou. Antes das ondas massivas atingirem, o mar recuou, revelando o leito marinho. Essa visão incomum atraiu curiosos para a costa, inconscientes do perigo iminente. Turistas e locais se encontraram correndo freneticamente para segurança ao avistarem o que alguns descreveram como um “gigante negro” – uma enorme parede de água – avançando em sua direção.
A foto assustadora mostra o quão aterrorizante deve ter sido para as pessoas na costa naquele dia fatídico.
O impacto do tsunami foi sentido em ampla escala. A Indonésia sofreu mais, com quase 170.000 mortes. Mas as ondas destrutivas viajaram longas distâncias, alcançando o Sri Lanka – a 1.770 quilômetros do epicentro do terremoto – duas horas depois. Lá, ceifou mais de 35.000 vidas. A Tailândia, um destino turístico popular, viu 8.000 mortes, muitas delas de visitantes estrangeiros aproveitando suas férias.
A escala de destruição foi enorme. Além da trágica perda de vidas, o tsunami destruiu 139.000 casas, arruinou 74.000 hectares de terra agrícola e danificou milhares de escolas, centenas de instalações de saúde e oito aeroportos. O desastre afetou um total de 14 países, incluindo Somália, Maldivas, Malásia, Mianmar e Tanzânia.
Após o evento, o mundo se uniu em um enorme esforço humanitário. Doações totalizando US$ 6,25 bilhões chegaram, enquanto pessoas de todo o mundo procuravam ajudar aqueles afetados por essa catástrofe. O processo de recuperação foi longo e desafiador, com algumas áreas levando anos para reconstruir.
