No verão de 2016, o que deveria ter sido um dia de diversão em família no Schlitterbahn Waterpark, em Kansas City, EUA, se transformou em uma tragédia inimaginável. A família Schwab, incluindo Caleb, de 10 anos, seus pais Scott e Michele, e seus três irmãos, visitaram o parque em busca de emoção e aventura. Mal sabiam eles que esse passeio terminaria em tristeza e mudaria suas vidas para sempre.
A principal atração do Schlitterbahn era o toboágua Verrückt, uma estrutura imponente que se erguia a 52 metros de altura – mais alto que as poderosas Cataratas do Niágara. Seu nome, que se traduz como “louco” em alemão, parecia apropriado para um passeio que prometia uma descarga de adrenalina como nenhum outro. Aberto em 2014, o Verrückt rapidamente ganhou fama como o toboágua mais alto do mundo, atraindo buscadores de emoções de todos os lugares.
Para alcançar o topo desse enorme toboágua, os visitantes precisavam subir 264 degraus. Uma vez lá em cima, embarcavam em um bote e despencavam 17 andares, apenas para serem lançados em um cume de 16 metros de altura. O passeio era tão intenso que os botes às vezes se desprendiam da base do toboágua. Para garantir a segurança, ou assim se pensava, todo o escorregador era coberto por uma rede sustentada por postes de metal.
Schlitterbahn adicionou redes para tentar manter os visitantes seguros (ABC News)
Naquele fatídico dia, o jovem Caleb, junto com outros dois passageiros, subiu ansiosamente em um bote no topo do Verrückt. Quando começaram a descida, o passeio parecia estar indo conforme o planejado. No entanto, a imensa velocidade e movimento do bote fizeram com que Caleb fosse lançado em direção à rede. Em um trágico desenrolar dos acontecimentos, ele entrou em contato com um dos postes de metal que sustentavam a rede, resultando em sua decapitação imediata.
A tragédia se desenrolou à vista de todos no parque, incluindo o próprio irmão de Caleb, que o aguardava no final do escorregador. Quando o corpo sem vida de Caleb deslizou para a piscina, gritos de horror preencheram o ar. Uma testemunha mais tarde relatou ao Texas Monthly: “Foi o momento mais horrível que você pode imaginar. Um pesadelo além da compreensão. Não consigo começar a descrever.”
Caleb foi lembrado por seu amor pelo beisebol (Reprodução).
As consequências dessa tragédia foram imensas. Um grande júri apresentou acusações de homicídio em segundo grau contra o co-proprietário do Schlitterbahn, Jeff Henry, e o designer sênior John Schooley, embora essas acusações tenham sido posteriormente retiradas. Em 2017, a família Schwab resolveu o caso por quase 20 milhões de dólares com o Schlitterbahn e outras empresas envolvidas na construção e operação do escorregador.
O Verrückt foi imediatamente fechado após o incidente, e todo o parque de Kansas City encerrou suas atividades em setembro de 2018. O Schlitterbahn, que havia operado por 50 anos sem tal evento devastador, emitiu uma declaração dizendo: “A segurança de nossa equipe e de nossos convidados é nossa principal prioridade. Somos pais e avós nós mesmos, e muitos de nós andamos no Verrückt com nossos próprios filhos e netos ao longo dos anos em que operou.”
