A Disneyland, frequentemente chamada de “O Lugar Mais Feliz da Terra”, tem sido uma fonte de alegria e encanto para milhões de visitantes desde sua inauguração. No entanto, por trás da fachada mágica, existe uma história pontuada por incidentes trágicos que nos lembram dos perigos potenciais que podem existir mesmo nos lugares mais encantadores. Uma dessas histórias comoventes é a de Deborah Gail Stone, uma jovem de 18 anos cuja vida foi interrompida por um terrível acidente no parque em 1974.
O Trabalho de Verão Fatal
No verão de 1974, Deborah Gail Stone, recém-formada no ensino médio em Santa Ana, Califórnia, conseguiu um emprego no Disneyland Resort em Anaheim. Como muitos jovens de sua idade, ela procurava ganhar algum dinheiro antes de ir para a faculdade. A atmosfera vibrante do parque temático parecia o lugar perfeito para um trabalho de verão, e Deborah estava animada para começar seu papel como hostess na recém-inaugurada atração “America Sings”.
“America Sings” havia acabado de substituir a popular “Carousel of Progress” de Walt Disney, que foi transferida para o Magic Kingdom na Flórida. A nova atração era um teatro rotativo com animais animatrônicos que cantavam músicas de vários períodos da história americana. O design inovador incluía um anel externo de seis áreas de assento conectadas por paredes divisórias que se moviam a cada quatro minutos conforme o show progredia.
Uma Noite de Horror
Em 8 de julho de 1974, apenas nove dias após a inauguração da atração, o que deveria ter sido mais uma noite mágica na Disneyland se transformou em um pesadelo. Por volta das 23h, durante o intervalo de 45 segundos entre os shows, quando os visitantes estavam saindo e entrando no teatro, ocorreu a tragédia.
Acredita-se que Deborah, enquanto desempenhava suas funções como hostess, se aproximou demais da área entre a parede rotativa e a parede do palco estacionária. Em um terrível giro dos acontecimentos, ela ficou presa entre as duas paredes e foi esmagada até a morte. As circunstâncias exatas de como ela chegou a essa posição perigosa permanecem um mistério até hoje.
O teatro rotativo apresentava animais animatrônicos que cantavam músicas de vários períodos da história dos EUA antes de ser fechado. (YouTube)
O que torna este incidente ainda mais arrepiante é que alguns membros da plateia, sem saber do horror real que se desenrolava, inicialmente confundiram os gritos de Deborah com parte do show. Um visitante atento, Daniel Robison, membro da Força Aérea dos EUA que estava sentado na primeira fila de um teatro adjacente com sua família, percebeu que algo estava terrivelmente errado. Ele mais tarde relatou aos investigadores que havia testemunhado o que parecia ser uma criança sendo arrastada entre as paredes e ouviu um grito aterrorizante.
Um vídeo raro mostra a atração em funcionamento:
As Consequências e as Medidas de Segurança
Após este evento trágico, a Disneyland fechou temporariamente o “America Sings” e iniciou uma investigação. No entanto, a atração foi reaberta apenas três dias depois, em 11 de julho de 1974, com novas medidas de segurança implementadas. O parque instalou luzes de segurança para iluminar melhor a área entre as paredes e substituiu as paredes sólidas por versões de quebra, projetadas para dar a alguém preso uma chance de escapar.
Os pais de Deborah entraram com um processo contra a Disneyland após sua morte, que supostamente resultou em um pequeno acordo. Embora isso nunca pudesse compensar a perda de sua filha, talvez tenha trazido algum fechamento para a família enlutada.
“America Sings” continuou a operar por vários anos, finalmente fechando suas portas em 10 de abril de 1988. Embora a atração possa ter sumido, a memória de Deborah Gail Stone e o trágico acidente que tirou sua vida continuam a servir como um lembrete sóbrio dos perigos potenciais que podem existir mesmo nos lugares mais mágicos.
Este evento infeliz é apenas um dos vários tragédias que ocorreram nos parques da Disney ao longo dos anos. Recentemente, o tema ressurgiu devido a uma ação de morte por negligência movida por Jeffrey J. Piccolo, cuja esposa sofreu uma reação alérgica fatal após comer em um restaurante da Disney Springs.
Embora esses incidentes sejam raros, considerando os milhões de visitantes que os parques da Disney recebem a cada ano, eles ressaltam a importância da segurança em todos os aspectos das operações de parques temáticos. Desde a mecânica dos brinquedos até a preparação de alimentos, cada detalhe deve ser cuidadosamente considerado para garantir o bem-estar de hóspedes e funcionários.
