No mundo da aviação, os protocolos de segurança são fundamentais, mas, às vezes, circunstâncias imprevistas podem levar a resultados trágicos. Um desses incidentes que abalou a indústria da aviação ocorreu em agosto de 2005, quando o voo 522 da Helios Airways encontrou um fim devastador nas montanhas ao norte de Atenas.
O voo, que se originou em Larnaca, Chipre, estava a caminho de Praga com uma escala programada em Atenas. No entanto, à medida que a aeronave se aproximava do espaço aéreo grego, os controladores de tráfego aéreo se viram em uma situação incomum. Suas tentativas de se comunicar com a tripulação do voo não foram respondidas, levantando preocupações sobre um possível sequestro ou incidente terrorista.
Em resposta à falta de comunicação, as autoridades gregas despacharam caças para interceptar e avaliar a situação. O que os pilotos desses jatos descobriram era tanto perplexo quanto alarmante. O avião comercial parecia estar voando no piloto automático, sem sinais visíveis de atividade na cabine. O copiloto foi visto caído sobre os controles, enquanto o assento do capitão permanecia vazio.
Dentro da cabine, uma cena sombria se desenrolava. Os passageiros estavam imóveis em seus assentos, com máscaras de oxigênio penduradas e não utilizadas diante deles. Entre os indivíduos inconscientes, um comissário de bordo, Andreas Prodromou, permaneceu acordado e alerta. Apesar de seus melhores esforços para assumir o controle da aeronave, a experiência limitada de Prodromou com o Boeing 737-31S se mostrou insuficiente para evitar o desastre iminente.
À medida que as reservas de combustível diminuíam, os motores do voo 522 começaram a falhar. Os pilotos dos caças só puderam assistir impotentes enquanto a aeronave, agora apelidada de “voo fantasma”, descia em direção ao terreno acidentado abaixo. Em um gesto final e desesperado, Prodromou apontou fracamente para o chão, talvez reconhecendo o desfecho inevitável.
Veja a história do voo Helios em nosso vídeo:
O piloto do caça que testemunhou o acidente relatou o ocorrido por rádio à equipe em terra. Suas palavras transmitiram a gravidade da situação: “Mayday, mayday. Mambo, temos um acidente com um avião civil. Temos um acidente com um avião civil. Mayday, mayday.”
Em seguida, ele reiterou: “Mayday, mayday. Atenas, o avião civil caiu em um pico de montanha.”
Essa comunicação, capturada em áudio (vídeo abaixo), ressurgiu online recentemente, oferecendo um vislumbre direto dos momentos finais do voo 522. As palavras do piloto do caça, carregadas de urgência e consternação, ilustram vividamente a impotência sentida por aqueles que testemunharam o desastre se desenrolar.
O local do acidente, próximo à vila de Grammatiko, tornou-se o destino final para todas as 121 almas a bordo. Em seguida, os investigadores reconstruíram a sequência de eventos que levou a essa tragédia. Suas descobertas apontaram para uma perda de pressão na cabine como a causa principal, resultando em hipóxia generalizada entre passageiros e tripulantes.
Uma análise mais aprofundada revelou uma falha crítica na lista de verificação pré-voo. O interruptor de pressurização da cabine da aeronave havia sido deixado na posição “manual” em vez de “auto”, impedindo o sistema de manter a pressão adequada do ar à medida que o avião subia para a altitude de cruzeiro.
O incidente gerou ações legais, com as famílias das vítimas entrando com um processo contra a Boeing em 2007. Este caso foi finalmente resolvido fora dos tribunais. Além disso, as autoridades gregas acusaram seis ex-funcionários da Helios Airways de homicídio culposo em 2008, embora essas acusações tenham sido posteriormente arquivadas em 2011.
