A última tartaruga gigante conhecida do mundo, Yangtze, faleceu apenas 24 horas após uma fracassada quinta tentativa de inseminação artificial, em uma tentativa de salvar sua espécie, segundo o China Daily.
Com mais de 90 anos, Xiangxiang é uma das quatro últimas tartarugas conhecidas de sua espécie no mundo. Ela deixa para trás uma tartaruga macho Yangtze com mais de um século na China e duas outras tartarugas que vivem na natureza perto de Hanói, no Vietnã.
O acontecimento deixa a espécie funcionalmente extinta – a população não é mais viável – a menos que outra fêmea seja encontrada na natureza.
As tartarugas machos e fêmeas foram reunidas no zoológico de Suzhou, na China, em 2008, onde veterinários e conservacionistas esperavam que eles reproduzissem. Acreditava-se que os dois eram saudáveis o suficiente para o procedimento e métodos semelhantes de anestesia foram realizados no passado sem incidentes, de acordo com a Wildlife Conservation Society (WCS).
Depois que ela não conseguiu se recuperar da anestesia, os pesquisadores fizeram “24 horas de atendimento de emergência sem parar” tentando reviver a tartaruga após o procedimento de sexta-feira. O macho se recuperou de seu procedimento sem incidentes.
China's last female Yangtze giant softshell turtle (Rafetus swinhoei) died on Saturday after an artificial insemination at the Suzhou Zoo in East China's Jiangsu province. Now, only three remain in the world. #wildlife https://t.co/wQG2XdebOl pic.twitter.com/wu0WwofX1q
— China Daily (@ChinaDaily) April 14, 2019
“É trágico que a única fêmea conhecida desta espécie tenha morrido, mas a verdadeira tragédia aqui é que esta espécie foi dizimada até quase a extinção pela caça e destruição do habitat”, escreveu o WCS em um comunicado. “Aplaudimos os esforços heróicos de todos os parceiros na China e no Vietnã para salvar esta espécie”.
A espécie, Rafetus swinhoei, está listada como criticamente ameaçada pela Lista Vermelha de Espécies da União Internacional para a Conservação da Natureza e é endêmica apenas em partes da China e do norte do Vietnã. As principais ameaças às espécies incluem a sobrepesca e a coleta de recursos aquáticos, bem como a poluição do escoamento agrícola, doméstico e industrial. Embora tenha havido um número limitado de tartarugas do Yangtze observadas, acredita-se que a maioria tenha mais de 1 metro de comprimento e possa pesar até 100 kg.
As autoridades preservaram o tecido ovariano para possíveis trabalhos futuros. Espera-se que os cientistas possam trabalhar com a China e o Vietnã para determinar os gêneros das duas tartarugas selvagens. Uma necropsia será realizada para determinar o que deu errado.