Você já parou para observar a velocidade com que suas unhas crescem? Embora pareça um detalhe insignificante, esse simples hábito pode revelar mais sobre sua saúde e envejecimento do que você imagina. Pesquisas científicas e a opinião de especialistas, como o geneticista de Harvard David Sinclair, sugerem que o ritmo do crescimento ungueal pode ser uma pista sutil sobre como nosso corpo está envelhecendo — e até sobre nossa expectativa de vida.
Tudo começou em 1979, quando um estudo pioneiro da Orentreich Foundation for the Advancement of Science investigou pela primeira vez a relação entre idade e crescimento das unhas. Os pesquisadores mediram a velocidade com que as unhas das mãos e dos pés se desenvolviam em adultos de diferentes faixas etárias. O resultado foi surpreendente: a partir dos 30 anos, as unhas começam a desacelerar seu crescimento em aproximadamente 0,5% ao ano. Ou seja, quanto mais velhos ficamos, mais lentamente elas se renovam.
A ciência sugere que a velocidade de crescimento das unhas pode ser um espelho silencioso do envelhecimento.
Por décadas, essa descoberta permaneceu restrita a círculos acadêmicos, até que David Sinclair, referência mundial no estudo do envejecimento, trouxe o tema de volta à discussão. Em entrevistas, ele mencionou que a taxa de crescimento das unhas pode ser um dos marcadores mais simples — e negligenciados — do envelhecimento biológico. “Se suas unhas estão crescendo rápido, é provavelmente um bom sinal”, afirmou.
Mas por que as unhas seriam um indicador do ritmo de envelhecimento?
A resposta está na conexão entre seu crescimento e processos internos do corpo. As unhas são formadas por células que se multiplicam constantemente, um mecanismo influenciado pelo metabolismo, pela circulação sanguínea, pela nutrição e pela capacidade de regeneração celular. Todos esses fatores tendem a perder eficiência com o passar dos anos. Assim, unhas que desaceleram podem refletir uma redução na velocidade de renovação dos tecidos do organismo.
Isso não significa que as unhas sejam uma “bola de cristal” para prever quanto tempo alguém viverá. Porém, pesquisadores ve nelas um possível “termômetro silencioso” da idade biológica — ou seja, a idade real do corpo, que nem sempre coincide com a idade cronológica. Estudos recentes mostram, por exemplo, que pessoas com hábitos saudáveis, como alimentação balanceada e prática regular de exercícios, podem ter uma idade biológica menor do que a indicada em sua certidão de nascimento. E, nesses casos, é possível que as unhas mantenham um ritmo de crescimento mais próximo do de indivíduos mais jovens.
Não é só estética: as unhas também falam de metabolismo, regeneração celular e longevidade.
Vale destacar que diversos fatores podem interferir nesse processo. Doenças crônicas, deficiências nutricionais (como falta de vitaminas A ou B7), alterações hormonais e até medicamentos específicos são capazes de acelerar ou retardar o crescimento ungueal. Até mesmo as estações do ano exercem influência: algumas pesquisas indicam que as unhas crescem um pouco mais rápido no verão, possivelmente por causa da exposição ao sol e da maior circulação sanguínea nas mãos.
Apesar das incertezas, a relação entre unhas e envelhecimento abre caminho para reflexões fascinantes. Imagine, por exemplo, que um dia seja possível estimar a saúde celular de uma pessoa com base em amostras simples, como um fragmento de unha. Enquanto isso não acontece, a ciência segue explorando como pequenos detalhes do corpo — como a textura da pele, a vitalidade do cabelo ou a resistência das unhas — podem revelar segredos sobre nossa longevidade.
Então, da próxima vez que você for cortar as unhas, observe quanto tempo leva para que elas precisem ser aparadas novamente. Esse intervalo, aparentemente banal, pode ser um convite para prestar atenção aos sinais que seu corpo emite diariamente — e quem sabe inspirar cuidados que ajudem a manter seu relógio biológico funcionando com suavidade.