Aumentando o fator curiosidade, os pesquisadores do Laboratório Nacional Sandia, no Novo México, deram asas à sua insaciável sede de conhecimento. Sua ideia genial? Lançar balões de ar quente movidos a energia solar na estratosfera. E esses não eram balões comuns. Equipados com microfones sensíveis, eles embarcaram em uma expedição auditiva inédita, desvendando histórias inauditas da atmosfera superior.
Inicialmente, o propósito era simples: explorar a estratosfera. Mas a inspiração atingiu, e eles decidiram espionar o silêncio do céu. “Ninguém tentou colocar escutas em balões estratosféricos em meio século, então mergulhamos diretamente no desafio”, disse um entusiasmado Daniel Bowman, líder da equipe de pesquisadores.
Dançando ao Som da Estratosfera
Então, o que é essa estratosfera que eles estavam ansiosos para decifrar? É a segunda camada da atmosfera, posicionada acima da troposfera. Cerca de 30 km de espessura, esta camada é um coquetel de nitrogênio, oxigênio e ozônio. E o detalhe peculiar? Ao contrário da nossa experiência ao nível do chão, aqui, a temperatura sobe com a altitude, graças à radiação UV do sol.
Prontos para essa estranha festa de frio e calor em alta altitude estavam os gigantes balões. Com cerca de 7 metros de diâmetro, eles foram criados usando materiais econômicos. Alimentados por energia solar, eles podiam voar alto, até 21.336 metros, carregando sensores, GPS e, claro, os microfones detectores de infrassom.
Inspirados pela captura de sons vulcânicos, Bowman e sua equipe partiram para rastrear a sinfonia da estratosfera.
Os Cartões Postais Sônicos de Cima
O que eles ouviram? Uma mistura de sons hipnotizantes. “Explosões químicas superficiais e enterradas, trovões, ondas do oceano quebrando, aviões a hélice, sons da cidade, lançamentos de foguetes suborbitais, terremotos e possivelmente até trens de carga e aviões a jato”, Bowman revelou. Mas, em meio a esse concerto, havia algumas notas confusas. “Também registramos sons cuja origem não está clara”, acrescentou.
Segundo Bowman, muitos sinais de numerosos voos ainda permanecem um enigma. “Podem ser coisas banais – um pedaço de turbulência, uma tempestade distante ou um objeto feito pelo homem, como um trem de carga. Mas a falta de dados lá em cima torna isso um quebra-cabeça complicado.”
Os Balões do Futuro
Bowman não é estranho às expedições com balões estratosféricos. Desde 2016, ele vem lançando balões na estratosfera. Seu voo mais longo até agora? Uma maratona impressionante de 44 dias com um balão da NASA cheio de hélio.
Essa história de detetive sônico tem um futuro promissor. Versões avançadas desses balões poderiam até se aventurar nos territórios desconhecidos de planetas distantes, incluindo a intrigante atmosfera de Vênus.
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Os pesquisadores apresentaram suas descobertas emocionantes na 184ª Reunião da Sociedade Acústica da América em Chicago. Então, fique atento aos sussurros dos ventos da estratosfera. Quem sabe que segredos eles podem revelar a seguir?
