Em um recente desdobramento, o portal de notícias de celebridades TMZ se viu no centro de uma controvérsia devido à sua cobertura da morte trágica de Liam Payne. O ex-integrante do One Direction faleceu após cair de uma sacada no terceiro andar em Buenos Aires, Argentina, no dia 16 de outubro.
O incidente gerou um intenso debate sobre ética jornalística e os limites da cobertura de notícias sensíveis. A decisão do TMZ de publicar imagens do corpo de Payne, ainda que parcialmente, foi duramente criticada por celebridades e pelo público.
Michael Babcock, produtor executivo do TMZ, apareceu na Fox 5 de Nova York para abordar as críticas. Ele explicou a justificativa do portal, afirmando: “Há um equilíbrio, e essa é obviamente uma conversa que redações ao redor do mundo têm – você quer ser sensível com a família e os amigos, ao mesmo tempo em que trabalha em uma matéria jornalística.”
Babcock elaborou sobre o processo de decisão, dizendo: “Quando as informações estavam chegando, a polícia ainda não havia confirmado que era Liam, então o que foi feito no site do TMZ foi colocar uma imagem – não mostrou a imagem completa, não mostrou o rosto – mas que mostrava o braço e o abdômen, onde ele tem algumas tatuagens muito reconhecíveis, então isso foi usado como uma maneira de confirmar, ou de corresponder as tatuagens em um ponto em que a polícia ainda não havia confirmado sua identidade.”
As imagens, que já foram removidas do site do TMZ, mostravam o braço e a cintura de Payne, destacando suas tatuagens identificáveis. As fotos teriam sido tiradas no pátio interno do hotel, onde o corpo de Payne foi encontrado.
A publicação dessas imagens gerou indignação imediata nas redes sociais. O apresentador de celebridades Rylan Clark expressou seu desgosto, enquanto a cantora Alessia Cara criticou diretamente o TMZ por suas ações. Muitos usuários ecoaram esses sentimentos, questionando as implicações morais de compartilhar conteúdo tão sensível.
O departamento de polícia de Buenos Aires divulgou uma transcrição revelando que funcionários do hotel fizeram duas ligações pedindo assistência para um hóspede que estava “intoxicado por drogas e álcool”. O relatório policial também observou que o quarto de hotel de Payne foi encontrado em desordem, com vários itens quebrados.
Um exame post-mortem determinou que o cantor morreu de múltiplos traumas e “hemorragia interna e externa”.