Um caso recente de peste bubônica foi confirmado no estado da Califórnia, nos Estados Unidos. Um morador da região de South Lake Tahoe contraiu a doença após ser picado por uma pulga infectada durante uma atividade de camping. As autoridades de saúde locais estão investigando a área e orientando os residentes a permanecerem vigilantes.
O paciente está recebendo cuidados médicos e se recuperando em sua própria casa. Este evento ocorreu pouco tempo depois de um outro caso fatal de peste pneumônica, registrado no estado do Arizona.
A peste é uma doença extremamente rara no mundo moderno. De acordo com o Centro de Controle de Doenças dos EUA, são registrados em média apenas sete casos por ano no país, a maioria concentrada em regiões do oeste. Nas últimas duas décadas e meia, apenas 15 mortes foram atribuídas à enfermidade.
Existem três variações principais da peste: a pneumônica, a septicêmica e a bubônica. Esta última é a forma mais comum de contágio. Ela é causada pela bactéria Yersinia pestis, que é transmitida principalmente através da picada de pulgas que se infectaram ao morder roedores doentes.
Os sintomas iniciais da peste bubônica incluem febre alta, dor de cabeça intensa, calafrios e uma profunda fraqueza no corpo. O sinal mais característico é o aparecimento de ínguas muito inchadas e doloridas, chamadas de bubões. Elas surgem nas axilas, virilhas ou pescoço, que são as áreas para onde as bactérias migram após entrarem no organismo.
Se o paciente não receber tratamento rápido com os antibióticos corretos, a infecção pode se espalhar. A bactéria pode invadir a corrente sanguínea, causando uma condição conhecida como septicemia. Em outros casos, a infecção alcança os pulmões, evoluindo para a peste pneumônica, que é a forma mais grave e contagiosa da doença.
Um vídeo educativo produzido pelo canal Zack D. Films no YouTube ilustra de forma clara esse processo. A simulação mostra como a bactéria se multiplica rapidamente após entrar no corpo através de uma picada. Ela se dirige aos gânglios linfáticos, causando os inchaços característicos.
A simulação também demonstra como a bactéria pode causar hemorragias sob a pele. Esses sangramentos internalizados formam manchas escuras ou negras na superfície da pele, principalmente nas extremidades dos dedos das mãos e dos pés. Foi esse sintoma terrível que deu à peste seu famoso e sombrio apelido: A Morte Negra.
Historicamente, a peste bubônica foi responsável por uma das pandemias mais devastadoras da humanidade. Na Idade Média, a doença matou estimadamente entre 75 e 200 milhões de pessoas em todo o mundo. Na Europa, dizimou cerca de metade de toda a população continental, pois não existia cura ou tratamento eficaz na época.
Atualmente, a situação é completamente diferente. O tratamento com antibióticos é altamente eficaz quando administrado precocemente. Um ciclo de medicamentos por um período de até 14 dias é geralmente suficiente para curar completamente um paciente diagnosticado com a doença.
A peste nunca foi erradicada do planeta, pois ainda existe em focos naturais específicos, especialmente entre colônias de roedores silvestres. Como afirmou Kyle Fliflet, diretor de saúde pública do condado de El Dorado, a peste está naturalmente presente em várias partes da Califórnia, incluindo as regiões de maior altitude.
No Reino Unido, por exemplo, a doença já foi completamente eliminada. Apesar de seu passado aterrorizante, a peste bubônica é uma doença tratável e sua ocorrência no século XXI é um evento incomum e isolado. As condições de saúde individuais, como alergias ou outros problemas, podem influenciar na reação do organismo e no tipo de tratamento necessário.