Na tranquila cidade de Springville, Utah, EUA, uma aparentemente inocente sessão de fotos se transformou em uma tragédia devastadora que abalou profundamente a comunidade. Três adolescentes, envolvidas na empolgação com trens e redes sociais, inadvertidamente entraram no caminho do perigo em um fatídico dia de 2011.
Essa Ricker, Kelsea Webster e sua irmã mais nova, Savannah, eram como muitas adolescentes de sua idade – aventureiras, despreocupadas e fascinadas pela ideia de capturar o momento perfeito. Sua fascinação por trens as levou ao cruzamento de Covered Bridge Canyon, um local conhecido por suas vistas pitorescas e locomotivas retumbantes.
Enquanto estavam próximas aos trilhos, acenando para os engenheiros de um trem da Utah Railway que passava, as meninas estavam alheias à ameaça iminente que se aproximava na direção oposta. Um trem da Union Pacific, com sua buzina soando um aviso desesperado, avançava sobre elas em uma velocidade aterrorizante.
As adolescentes perderam tragicamente suas vidas (Union Pacific/Essa Ricker/Kelsea Webster/Savannah Webster).
O espaço entre os dois trens era perigosamente estreito – meros noventa centímetros a um metro. Nos últimos segundos, as garotas permaneceram alegremente inconscientes do perigo, envolvidas na empolgação de sua sessão de fotos improvisada. A última imagem capturada em seu telefone mostra um efeito de halo assustador criado pelos faróis do trem que se aproximava, um presságio arrepiante da tragédia prestes a acontecer.
O condutor do trem, John Anderson, que testemunhou a cena horrível, mais tarde relatou a impotência que sentiu enquanto os eventos se desenrolavam. “Assistimos horrorizados enquanto nos aproximávamos”, disse ele, sua voz pesada com o peso daquela memória. “Vimos elas por cerca de 12 segundos até que desapareceram de nossa vista.”
O impacto foi devastador. Essa e Kelsea foram mortas instantaneamente, enquanto Savannah, embora gravemente ferida, se agarrou à vida. No caos após o acidente, Anderson correu até a cena, encontrando duas das garotas já sem ajuda possível. Quando chegou a Savannah, ofereceu o conforto que pôde, dizendo-lhe que tudo ficaria bem.
Apesar dos melhores esforços dos profissionais médicos, os ferimentos de Savannah se mostraram graves demais. Seus pais enfrentaram a dolorosa decisão de desligar os aparelhos de suporte vital após os médicos confirmarem que não havia esperança de recuperação. Em uma postagem de blog comovente, Jayna Webster, mãe de Kelsea e Savannah, compartilhou a angústia da família: “Conversamos com os médicos hoje e eles nos informaram que os danos cerebrais de Savvy eram grandes demais… É hora de dizer adeus, por enquanto, a um anjo que caminhou entre nós.”
Nos anos seguintes, a história de Essa, Kelsea e Savannah se tornou uma história de precaução, usada em escolas e campanhas de segurança para educar os jovens sobre a importância da consciência situacional e de “se fazer qualquer coisa por uma selfie”.
