É quase como se Betelgeuse, a enigmática estrela supergigante vermelha, estivesse ensaiando para sua performance final. Nos últimos anos, suas teatralidades incluíram um ato de escurecimento sem precedentes seguido por um surto deslumbrante de brilho, deixando-nos, a plateia, à beira de nossos assentos, esperando pelo grande final: uma explosão de supernova.
Talvez não em breve, mas certamente algum dia. E é esse ‘quando’ tentador que está fazendo o mundo da astronomia vibrar.
O professor Albert Ziljstra, da Universidade de Manchester, aguça nossa curiosidade ao descrever como esse espetáculo cósmico poderia parecer de nosso ponto de vista terrestre. E é uma visão que não gostaríamos de perder.
O Palco do Céu Preparado para o Fim de Betelgeuse
Em um belo dia, um influxo de neutrinos, partículas inofensivas, sinalizaria o início do fim. Após esse prelúdio, Betelgeuse se iluminaria exponencialmente, se transformando em um equivalente à lua cheia. Mesmo quando o brilho atinge o pico e depois diminui, veríamos essa estrela brilhar durante o dia por cerca de seis meses a um ano.
Mas o verdadeiro destaque se desenrolaria após o pôr do sol. Betelgeuse, em sua forma pós-explosão, cintilaria no céu noturno por mais um ou dois anos, permitindo-nos tempo suficiente para admirar seu canto do cisne. Após essa exibição prolongada, Betelgeuse faria sua reverência final e desapareceria de vista para sempre.
Supernova: O Fator Perigo
A proximidade dessa supergigante vermelha pode levar a questionar sobre o perigo que ela poderia representar para nós quando decide se tornar uma supernova. No entanto, o Professor Ziljstra alivia nossos medos. Ele explica que a radiação dos raios cósmicos emanados de tal explosão seria insignificante em comparação com o que normalmente recebemos, exceto para supernovas na proximidade imediata, o que não é o caso.
Uma explosão de supernova de dois a três milhões de anos atrás, por exemplo, irradiou ferro até o leito do mar sem nenhum impacto perceptível na vida. No entanto, se uma supernova explodisse a cerca de 30 anos-luz de distância, teríamos motivos para nos preocupar. Os raios cósmicos poderiam potencialmente dissolver nossa camada de ozônio, levando a uma extinção em massa. Felizmente, tal evento é extremamente raro, ocorrendo “apenas uma vez por bilhão de anos”, diz Ziljstra.
Então, embora a dramática saída de Betelgeuse talvez não esteja prestes a acontecer, a mera antecipação é suficiente para incendiar nossa imaginação. E quem sabe, talvez a cortina caia mais cedo do que pensamos. De qualquer forma, quando acontecer, promete ser um espetáculo para se contemplar.
