Neste fim de semana, um satélite aposentado da NASA deve reentrar na atmosfera da Terra. O Earth Radiation Budget Satellite (ERBS), que pesava 2400 quilos, foi lançado em 1984 como parte de uma missão para estudar a absorção e radiação da energia do sol pela Terra e medir o ozônio estratosférico, vapor d’água, dióxido de nitrogênio e aerossóis. O satélite operou até 2005, excedendo em muito sua vida útil esperada de dois anos, de acordo com o New York Post.
Embora se espere que o ERBS queime na reentrada, alguns de seus componentes podem sobreviver e atingir a superfície. No entanto, a NASA garantiu ao público que o risco de danos a qualquer pessoa é muito baixo, com a chance de ferimentos em humanos estimada em aproximadamente 1 em 9.400. A Aerospace Corporation está atualmente rastreando uma grande área que inclui África, Ásia e América do Norte e do Sul como possíveis locais de queda do satélite.
As observações do ERBS ajudaram os pesquisadores a medir os efeitos das atividades humanas no balanço de radiação da Terra, e sua missão continuou por meio de projetos como os instrumentos de satélite Clouds and the Earth’s Radiant Energy System (CERES). O ERBS foi lançado como parte da missão Earth Radiation Budget Experiment de três satélites da NASA e foi equipado com três instrumentos projetados para estudar o balanço de energia da Terra e as concentrações de ozônio estratosférico.
O balanço energético da Terra, ou o equilíbrio entre a quantidade de energia absorvida do sol e a quantidade de energia irradiada de volta ao espaço, é um importante indicador da saúde do clima. Compreender o balanço de energia também pode ajudar a revelar padrões climáticos. As concentrações de ozônio na estratosfera desempenham um papel crucial na proteção da vida na Terra contra a radiação ultravioleta nociva.
Desde que a notícia da reentrada do ERBS foi anunciada, algumas pessoas expressaram seus pensamentos sobre a situação online. Enquanto alguns fizeram piadas sobre a aposentadoria do satélite, outros expressaram preocupação com os riscos potenciais associados aos detritos espaciais.
Apesar da baixa probabilidade de danos aos seres humanos, a reentrada do ERBS serve como um lembrete da importância de monitorar e rastrear detritos espaciais. À medida que mais e mais objetos são lançados no espaço, aumenta o risco de colisões e detritos caindo de volta na Terra.
