Quando “O Resgate do Soldado Ryan”, dirigido por Steven Spielberg, chegou aos cinemas em 1998, ele cativou o público com sua representação crua do combate na Segunda Guerra Mundial e uma comovente história de sacrifício. O filme segue um grupo de soldados americanos incumbidos de encontrar e levar para casa o Soldado James Ryan, cujos três irmãos foram mortos em ação. Embora o filme seja uma obra de ficção, ele se inspira em eventos reais que são tão notáveis quanto a versão de Hollywood.
A história real que inspirou “O Resgate do Soldado Ryan” gira em torno dos irmãos Niland de Tonawanda, Nova York. Frederick “Fritz” Niland e seus três irmãos – Edward, Preston e Robert – serviram nas Forças Armadas dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Como muitas famílias naquela época, os Niland encontraram-se espalhados por diferentes ramos e unidades das forças armadas.
À medida que a guerra avançava, a tragédia atingiu a família Niland em rápida sucessão. Em 16 de maio de 1944, menos de um mês antes do Dia D, Edward Niland, que servia na Força Aérea, foi abatido sobre Burma. Inicialmente considerado morto, ele foi, na verdade, capturado pelas forças japonesas e mantido como prisioneiro de guerra. Sua família, sem saber de seu verdadeiro destino, lamentou sua perda.
Na história real de O Resgate do Soldado Ryan, Frederick “Fritz” Niland perdeu seus irmãos antes de ser afastado do serviço na Europa e retornar aos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Os horrores do Dia D trouxeram mais tristeza para a família Niland. Robert, servindo na 82ª Divisão Aerotransportada, perdeu a vida em 6 de junho de 1944, ao heroicamente segurar as forças alemãs para que seus companheiros soldados pudessem escapar. No dia seguinte, Preston Niland foi morto em ação enquanto tentava capturar uma posição de artilharia alemã após sobreviver ao desembarque inicial na Praia de Utah.
Em uma reviravolta cruel do destino, a Sra. Niland recebeu a notificação da morte de seus três filhos no mesmo dia. A dor deve ter sido inimaginável para a família, acreditando que haviam perdido três de seus quatro filhos em apenas algumas semanas. Sua única consolação era uma carta de Fritz, o irmão mais novo, que ainda estava vivo e servindo na 101ª Divisão Aerotransportada.
Sem o conhecimento de Fritz, o Departamento de Guerra dos Estados Unidos havia notado o sacrifício da família Niland. Com base nas lições aprendidas com a trágica perda dos cinco irmãos Sullivan em 1942, o exército adotou uma política não oficial de tentar preservar os únicos filhos sobreviventes. Os irmãos Sullivan, todos servindo juntos no USS Juneau, morreram quando seu navio foi afundado durante a Batalha de Guadalcanal. Essa perda devastadora levou a mudanças na forma como o exército designava irmãos para funções de combate.
Os irmãos Niland, militares da vida real da Segunda Guerra Mundial, cuja história de perda acabou se tornando a verdadeira história do Resgate do Soldado Ryan.
No caso de Fritz Niland, a tarefa de trazê-lo para casa coube ao Padre Francis Sampson, capelão do 501º Regimento de Infantaria Paraquedista. Diferente da dramática missão de busca e resgate retratada em “O Resgate do Soldado Ryan”, o esforço real para extrair Fritz foi relativamente simples. O Padre Sampson localizou Fritz, que havia ido à posição da 82ª Divisão Aerotransportada na esperança de encontrar seu irmão Robert, apenas para descobrir sobre sua morte.
Ao encontrar Fritz, o Padre Sampson informou-o sobre o destino de seus irmãos e a decisão de enviá-lo para casa. Fritz foi primeiro enviado para a Inglaterra e depois de volta aos Estados Unidos, onde serviu o restante da guerra como policial militar em Nova York.
A história da família Niland teve outra reviravolta inesperada em maio de 1945. Quando a guerra no teatro do Pacífico chegou ao fim, eles receberam notícias surpreendentes: Edward, há muito tempo presumido morto, havia sido encontrado vivo. Ele estava entre os prisioneiros libertados de um campo de prisioneiros de guerra japonês em Burma. Contra todas as probabilidades, dois dos quatro irmãos Niland sobreviveram à guerra.
Embora os eventos reais sejam significativamente diferentes da trama de “O Resgate do Soldado Ryan”, os temas centrais de sacrifício, irmandade e o impacto devastador da guerra nas famílias permanecem os mesmos. Spielberg e o roteirista Robert Rodat tomaram liberdades criativas para criar uma narrativa envolvente, mas a essência da história dos irmãos Niland brilha.
A representação do desembarque no Dia D e das subsequentes cenas de combate no filme foram elogiadas por seu realismo e intensidade. Veteranos que assistiram ao filme frequentemente comentaram sobre como ele capturou com precisão o caos e o horror da batalha. Essa atenção aos detalhes, combinada com o peso emocional da missão de resgate, ajudou “O Resgate do Soldado Ryan” a ganhar aclamação crítica e inúmeros prêmios, incluindo cinco Oscars.
Vale lembrar que os irmãos Niland não foram a única inspiração para o filme. Rodat também se inspirou na história dos irmãos Borgstrom, quatro irmãos que morreram durante a Segunda Guerra Mundial. Suas mortes, espalhadas por alguns meses em 1944, levaram a esforços semelhantes para preservar os únicos filhos sobreviventes.
O impacto de “O Resgate do Soldado Ryan” vai além de suas conquistas cinematográficas. O filme reacendeu o interesse público na Segunda Guerra Mundial e nas experiências daqueles que viveram durante esse período. Ele provocou conversas sobre a natureza do sacrifício, os laços formados entre soldados e o verdadeiro custo da guerra.
Para muitos espectadores mais jovens, o filme serviu como uma introdução poderosa às realidades da Segunda Guerra Mundial. Sua representação implacável do combate e suas consequências ajudaram uma nova geração a entender os imensos sacrifícios feitos pelos homens e mulheres daquela era.
A história real por trás de “O Resgate do Soldado Ryan” nos lembra que, às vezes, a realidade pode ser tão cativante quanto a ficção. A experiência da família Niland encapsula o enorme tributo que a Segunda Guerra Mundial impôs às famílias em toda a América e ao redor do mundo. Ela destaca a crueldade aleatória da guerra, onde irmãos poderiam ser espalhados por diferentes teatros de combate, com seus destinos pendendo na balança.
A sobrevivência e retorno de Fritz e Edward Niland oferecem um desfecho agridoce para a saga de sua família durante a guerra. Como muitos veteranos, eles carregaram o peso de suas experiências e a perda de seus irmãos pelo resto de suas vidas. Sua história, e as de inúmeras outras famílias afetadas pela guerra, servem como um lembrete pungente do custo humano por trás das grandes estratégias e batalhas famosas que preenchem os livros de história.
No final, “O Resgate do Soldado Ryan” e os eventos reais que o inspiraram continuam a ressoar com o público décadas depois. Eles nos desafiam a considerar o valor que damos à vida humana, a natureza do dever e do sacrifício e os laços duradouros que nos conectam a todos. Quer seja na tela do cinema ou nas páginas da história, essas histórias garantem que a coragem e os sacrifícios da geração da Segunda Guerra Mundial nunca serão esquecidos.
