Então, todos nós sabemos que se há um dinossauro que é uma verdadeira estrela, é o tiranossauro. Essa fera já estrelou mais filmes do que qualquer outro dino e tem um fã-clube que inclui desde crianças de 5 anos até os mais fanáticos paleontólogos.
Mas você sabia que incríveis 1,7 bilhão desses caras durões podem ter uma vez pisoteado a Terra? Sim, você ouviu direito. Um estudo recém-publicado na Paleontology diz que é isso mesmo, era esse o número de tiranossauros antes de um asteroide aparecer e acabar com a festa.
Como chegaram a esse resultado?
Os cientistas por trás deste estudo tiveram que fazer um monte de cálculos e pesar uma série de teorias para chegar a essa figura impressionante. Eles tiveram que levar em conta coisas como quanto tempo um T. rex vivia, quando eles poderiam começar a ter filhotes, quantos ovos eles podiam botar, e o que eles comiam para se manterem em forma e fabulosos.
Agora, eu ouço você dizendo, “Espera aí! Eu pensei que um estudo de 2021 disse que havia muito mais tiranossauros do que isso!” E você está certo. Aquela pesquisa estimou cerca de 2,5 bilhões de T. rex, o que teria preenchido a América do Norte do Alasca ao México. Mas isso foi naquela época, e isso é agora.
Este último estudo pegou as melhores e mais recentes informações que temos sobre o crescimento e a reprodução dos tiranossauros e colocou tudo isso em um novo modelo que parece dar uma imagem mais precisa. Basicamente, as estimativas de 2021 foram questionadas porque não se encaixavam bem com o que agora entendemos sobre a biologia do T. rex e o estilo de vida de outros terópodes. Elas também pareciam não bater com os números que vemos para grandes répteis, pássaros e mamíferos vivendo hoje.
Tiranossauros por todos os lados
Mas não vamos desmerecer aquela pesquisa anterior. Ela foi pioneira na sua época e adicionou muito ao nosso conhecimento sobre essas antigas feras. O novo estudo apenas teve a vantagem de informações atualizadas sobre coisas como quanto tempo os tiranossauros poderiam esperar viver, quantas gerações havia, e quantos ovos eles podiam botar.
O time genial que fez este estudo testou seu modelo com dados de 23 espécies que estão vivas hoje, de répteis e pássaros a mamíferos. E adivinha? Ele fez um ótimo trabalho prevendo números de população, o que significa que deveria funcionar tão bem quanto para o T. rex.
O principal cara do estudo de 2021, Charles Marshall da Universidade da Califórnia, Berkeley, até deu seu aval, dizendo que a nova figura era “mais realista”.
Então, da próxima vez que você ficar impressionado com o esqueleto gigantesco de um T. rex em um museu, lembre-se: ele é apenas um de uma pequena fração dos 1,7 bilhão que uma vez perambularam pelo nosso planeta.
