Quanto tempo leva para um corpo se decompor?

O processo de decomposição começa minutos após a morte de uma pessoa, mas existem várias variáveis que podem afetar a taxa de decomposição. A temperatura ambiente, a acidez do solo e os materiais do caixão podem afetar o tempo que leva para um corpo se decompor completamente.

Em geral, um corpo enterrado em um caixão típico começa a se decompor dentro de um ano, mas pode levar até uma década para o corpo se decompor totalmente, deixando apenas o esqueleto para trás. Por outro lado, um corpo enterrado sem caixão, que não tem proteção contra insetos e outros elementos, geralmente se esqueletiza em cinco anos.

O processo de decomposição em si é relativamente simples. Uma vez que a morte ocorre e o sangue oxigenado não está mais fluindo, as células morrerão. Esse processo, chamado de autólise, envolve a liberação de enzimas pelas células, principalmente as dos lisossomos, que contêm enzimas digestivas. Essas enzimas quebram as células, bem como carboidratos e proteínas.

A putrefação, ou a decomposição da matéria orgânica sem oxigênio pela ação de bactérias, fungos ou outros organismos, pode fazer com que partes da pele de um corpo fiquem verdes cerca de 18 horas após a morte. Isso ocorre porque as bactérias no abdômen se multiplicam rapidamente e criam gases que fazem o corpo inchar e emitir um cheiro desagradável. A putrefação ocorre mais rapidamente em ambientes quentes, razão pela qual os restos humanos costumam ser armazenados em geladeiras antes do enterro.

Durante o estágio de inchaço, a pele pode formar bolhas, e o marmoreio, no qual os vasos sanguíneos preto-esverdeados são visíveis através da pele, pode ocorrer dentro de 24 a 48 horas após a morte. Eventualmente, o inchaço entrará em colapso e, em um processo conhecido como putrefação negra, os órgãos e tecidos do corpo irão amolecer.

Insetos e micróbios comem os tecidos moles restantes, deixando para trás os restos do esqueleto. A decomposição diminui significativamente neste estágio e pode levar anos ou décadas para que os restos se desintegrem.

Para retardar a decomposição, os embalsamadores podem drenar o sangue e outros fluidos de um cadáver e substituí-los por fluidos de embalsamamento injetados nas veias. Esses produtos químicos, que atuam como conservantes, interrompem a atividade bacteriana que decompõe o corpo. O embalsamamento é uma prática comum, embora algumas religiões o considerem uma profanação do corpo e o proíbam.

A qualidade do trabalho de embalsamamento e o material do caixão também podem afetar a taxa de decomposição. Por exemplo, se um caixão for enterrado em solo ácido, ele sofrerá erosão mais rapidamente, expondo o corpo a insetos e outros elementos que podem ajudar na decomposição.

Outros fatores que podem afetar a decomposição incluem a localização e a massa do corpo. Se um corpo for enterrado ao ar livre, os indivíduos obesos podem se decompor mais lentamente devido à maior da gordura corporal, que pode atuar como um conservante natural. A decomposição também pode ser retardada pela presença de certos medicamentos no corpo, como medicamentos anti-inflamatórios.