Você já notou que o para-brisa do seu carro não fica tão sujo com insetos esmagados como costumava ficar? Isso não é apenas sua imaginação – é um fenômeno real que os cientistas estão chamando de “fenômeno do para-brisa”, e pode estar nos dizendo algo importante sobre a saúde do nosso planeta.
Vamos fazer uma viagem pela memória. Lembra daquelas longas viagens de verão em que você tinha que parar de vez em quando para limpar o para-brisa? Ele ficava coberto de pequenas manchas de insetos, evidência da próspera população de insetos ao nosso redor. Mas nos últimos anos, muitas pessoas notaram que isso não está acontecendo tanto. À primeira vista, você pode pensar que isso é uma coisa boa – menos sujeira para limpar, certo? Mas os cientistas estão preocupados que isso possa ser um sinal de um problema muito maior.
Pesquisadores têm investigado isso, e o que eles descobriram é preocupante. No Reino Unido, um grupo chamado Kent Wildlife Trust fez um estudo onde pediram aos motoristas para contar o número de insetos esmagados em suas placas de carro após uma viagem. Eles compararam esses resultados com um estudo semelhante feito 15 anos antes, e a diferença foi impressionante. Havia cerca de 50% menos manchas de insetos agora em comparação com antes.
Você pode estar se perguntando se isso é apenas porque os carros são projetados de forma diferente agora, talvez mais aerodinâmicos para que os insetos possam voar ao redor deles com mais facilidade. Os pesquisadores pensaram nisso também, então fizeram questão de incluir alguns carros mais antigos em seu estudo. Mesmo assim, eles ainda viram uma grande queda no número de insetos.
Isso não está acontecendo apenas no Reino Unido. Cientistas na Dinamarca fizeram um estudo semelhante e encontraram uma diminuição ainda maior – entre 80% e 97% menos insetos. Em Porto Rico, pesquisadores analisaram o número de insetos em uma floresta nacional e descobriram que havia de 10 a 60 vezes menos insetos do que havia na década de 1970.
Tudo isso aponta para algo que os cientistas estão chamando de “apocalipse dos insetos”. Parece dramático, mas é uma preocupação real. Alguns especialistas acham que se as coisas continuarem assim, poderíamos perder 40% dos insetos do mundo em apenas algumas décadas. Isso é uma grande quantidade de insetos desaparecendo em um tempo muito curto.
Então, por que isso está acontecendo? Existem algumas razões que os cientistas acham que podem estar por trás disso. As mudanças climáticas são uma grande razão – à medida que as temperaturas mudam, isso pode afetar onde os insetos podem viver e o que eles podem comer. Os pesticidas são outro problema. Embora sejam destinados a matar insetos prejudiciais que danificam as plantações, muitas vezes acabam matando insetos úteis também. Também estamos destruindo muitos dos lugares onde os insetos vivem, como florestas e prados, para construir mais casas e fazendas. E assim como as pessoas, os insetos também podem ficar doentes, e algumas doenças estão afetando um grande número deles.
Agora, alguns cientistas dizem que precisamos ter cuidado ao tirar conclusões precipitadas. Eles apontam que, embora o “fenômeno do para-brisa” seja interessante, precisamos de estudos científicos mais detalhados para realmente entender o que está acontecendo com as populações de insetos em todo o mundo. É possível que os insetos estejam apenas se afastando de áreas com muitos carros e pessoas, em vez de desaparecer completamente. Ou talvez os carros realmente sejam melhores em evitar insetos hoje em dia.
Mas mesmo que a situação não seja tão terrível quanto alguns temem, qualquer declínio no número de insetos é algo que devemos levar a sério. Os insetos desempenham um papel crucial em nosso mundo. Eles polinizam plantas, incluindo muitas das frutas e vegetais que comemos. Na verdade, cerca de um terço de nossas culturas alimentares precisam de polinizadores animais para se reproduzir. Isso significa que, a cada três mordidas de frutas ou vegetais que você come, você pode agradecer a um inseto por uma delas.
Os insetos também ajudam a decompor plantas e animais mortos, devolvendo nutrientes ao solo. Eles são alimento para muitos outros animais, como pássaros e pequenos mamíferos. Sem insetos, ecossistemas inteiros poderiam entrar em colapso.
Então, na próxima vez que você estiver em uma longa viagem e notar que seu para-brisa está ficando mais limpo do que costumava ficar, pare um momento para pensar no que isso pode significar. É uma coisa pequena, mas pode estar apontando para grandes mudanças em nosso ambiente.
