Em uma exibição deslumbrante, o céu noturno do fim de semana foi palco de um fenômeno celestial que deixou os espectadores maravilhados na Europa e América do Norte. Uma forte tempestade geomagnética preparou o cenário para uma variedade de luzes brilhantes, visíveis até de lugares onde tais espetáculos são raros, como Espanha, Grécia e Ucrânia. Ao contrário do que muitos acreditavam, essas não eram as auroras típicas. Especialistas esclareceram que a maioria dos brilhos vermelhos e roxos observados eram na verdade SARs e STEVEs, ocorrências atmosféricas distintas, porém relacionadas.
SARs, abreviação de Stable Auroral Red arcs (Arcos Aurorais Vermelhos Estáveis), têm um nome que induz ao erro. Enquanto os arcos de fato emitem um vermelho vivo, sua estabilidade e origem auroral são equívocos. Essas luzes são um espetáculo milenar, provavelmente observado pelos humanos à medida que migravam para latitudes mais altas. A comunidade científica tentou defini-los pela primeira vez em 1956, cunhando o termo no processo. Os SARs nascem de um processo diferente das auroras, que são o resultado de partículas carregadas do espaço colidindo com a atmosfera da Terra. No caso dos SARs, é a atmosfera superior que aquece de baixo, não por partículas celestiais.
Meanwhile, Ukraine sees an aurora tonight.
It’s a very rare thing in our parts.
Let this be a sign of good hope for us all. pic.twitter.com/eixLJeRLs7— Illia Ponomarenko 🇺🇦 (@IAPonomarenko) November 5, 2023
Essa identificação incorreta decorre das semelhanças visuais e do fato de que ambos os fenômenos coincidem com tempestades geomagnéticas. No entanto, os dois diferem fundamentalmente em sua causa. As auroras se materializam quando partículas solares atingem diretamente a atmosfera, suas várias cores refletindo os gases com os quais entram em contato. Os SARs, por outro lado, são o produto de energia que vaza para a atmosfera devido a um sistema de corrente de anel da Terra sobrecarregado durante tempestades geomagnéticas, imitando o brilho auroral.
A tecnologia moderna aumentou significativamente a visibilidade dessas exibições, com câmeras capturando-as com maior brilho do que o que o olho nu pode perceber. Jeff Baumgardner, da Universidade de Boston, iluminou a escala global deste evento. Ele comentou que a recente tempestade geomagnética energizou a corrente de anel por horas, levando a uma atividade generalizada de SARs, estendendo-se da Itália à Nova Zelândia, como capturado por seus instrumentos.
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Entre a prevalência de SARs, observadores também detectaram as cortinas roxas conhecidas como STEVEs. O termo STEVE inicialmente serviu como um lugar-comum para evitar a classificação errônea que aconteceu com os SARs. Ele faz referência a uma tática caprichosa do filme ‘Over the Hedge’, mais tarde se tornando um acrônimo adequado para Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (Intensificação da Velocidade de Emissão Térmica Forte). A conexão entre SARs e STEVEs foi estabelecida apenas no ano passado, quando fotografias de 2015 mostraram um SAR transformando-se em um STEVE, uma metamorfose observada em ambos os hemisférios desde então.
Diferenciar um SAR ou STEVE de uma verdadeira aurora exige compreender suas nuances geográficas e visuais. A proximidade com um polo geomagnético diminui a probabilidade de testemunhar uma verdadeira aurora. Um SAR emitirá quase exclusivamente luz vermelha, ao contrário da paleta vibrante de uma aurora verdadeira. Em contraste, a Finlândia desfrutou das auroras clássicas em meio ao espetáculo global de SARs e STEVEs.
Um STEVE se destaca com sua combinação de tons de roxo, verde, branco e ocasionalmente vermelho, tipicamente dominando o céu como uma faixa estreita em vez de uma ampla folha. Frequentemente acompanhando um STEVE estão as auroras “cerca de piquete” verde, localizadas mais baixas no céu, causadas por elétrons que chegam. A poluição luminosa urbana pode ofuscar os SARs e auroras mais sutis, mas a intensidade de um STEVE pode atravessar, oferecendo aos moradores da cidade um vislumbre do espetáculo.
A emoção ainda não acabou. Os eventos do fim de semana foram impulsionados por uma tempestade geomagnética de classe G3, resultado de uma ejeção de massa coronal (CME) significativa. Embora a recorrência de uma tempestade tão poderosa seja improvável a curto prazo, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) antecipa atividade contínua. Efeitos residuais de CME, combinados com um vento solar rápido, sugerem uma possível tempestade G2. Embora as exibições vindouras possam não atingir os patamares das recentes, céus claros e distância das luzes da cidade ainda podem oferecer uma experiência notável para aqueles em latitudes médias a altas.
