Imagine só: uma estrela parecida com o sol, devorando um planeta, engolindo-o por completo. Parece algo saído diretamente de um filme de ficção científica, certo? Bem, prepare-se, entusiastas do espaço, porque pela primeira vez na história, cientistas realmente testemunharam essa festa cósmica, e o universo é de fato um lugar selvagem onde estrelas devoram planetas!
Um time de pesquisadores de elite do MIT, Harvard, Caltech e outras instituições fizeram a descoberta incrível em maio de 2020, mas só recentemente foi divulgada, e as implicações são absolutamente surpreendentes.
Eles não apenas flagraram uma estrela moribunda, literalmente mil vezes maior do que um planeta do tamanho de Júpiter, devorando-o, mas também acreditam que isso possa ser um vislumbre arrepiante do próprio destino da Terra em cerca de cinco bilhões de anos.
Você pode estar se perguntando, como exatamente essas mentes brilhantes tropeçaram nesse banquete cósmico? Bem, foi realmente um pouco de acaso! Kishalay De, um estudante pós-doutorado do MIT, estava apenas cuidando dos seus próprios assuntos, estudando dados do Zwicky Transient Facility, no Observatório Palomar da Caltech.
Ele estava procurando por erupções em sistemas binários de estrelas, quando de repente, ele avistou algo estranho: uma estrela que brilhou 100 vezes mais em apenas uma semana.
Agora, se há uma coisa que esses pesquisadores sabem, é que baixas temperaturas e estrelas brilhantes não combinam. Então, quando Kishalay percebeu que essa fonte misteriosa produzia moléculas que só existem em baixas temperaturas, ele sabia que estava diante de algo diferente.
Depois de mais observações e um pouco de ajuda do telescópio espacial infravermelho da NASA, o NEOWISE, o mistério cósmico começou a se desenrolar: o flash brilhante era, na verdade, os momentos finais de um planeta sendo puxado para a atmosfera expandida da estrela moribunda.
Você pode estar pensando: “Ok, legal, mas por que eu deveria me importar?” Bem, deixe-me dizer que essa descoberta é um divisor de águas. Por décadas, os cientistas têm tentado vislumbrar um planeta em meio ao seu destino cósmico, mas sempre ficaram de mãos vazias. Mas agora, graças a Kishalay e sua equipe, temos lugares na primeira fila para assistir a tudo.
Então, o que isso significa para nós aqui na Terra? Bem, a má notícia é que isso pode muito bem ser um vislumbre do futuro do nosso próprio planeta. À medida que o nosso Sol fica sem combustível, ele irá inchar e começar a devorar tudo o que estiver em seu caminho, incluindo a Terra. A boa notícia? Não estaremos por perto para testemunhar isso, então podemos respirar aliviados – por enquanto.
