Imagine um mundo onde as plantas podem “falar” e compartilhar seus sentimentos, especialmente quando estão estressadas. Parece algo saído de um filme de ficção científica, certo? Pois bem, um novo estudo descobriu que algumas plantas realmente emitem “cliques ultrassônicos” quando estão sob estresse que ameaça suas vidas. Esses sons, inaudíveis para o ouvido humano, carregam informações sobre o estado atual da planta, o que pode revolucionar nossa compreensão do Reino Vegetal.
Até agora, considerávamos as plantas quase silenciosas, mas esse estudo – disponível no servidor de pré-impressão bioRxiv – sugere o contrário. Embora ainda não tenha sido publicado em uma revista científica ou certificado por revisão de pares, ele contribui para nosso conhecimento científico da evolução e ecologia das plantas.
Já sabíamos que o estresse causado por mudanças de temperatura e luz, ou mesmo ataques de herbívoros, pode alterar o fenótipo de uma planta (cor, cheiro e forma). Também foi descoberto que plantas estressadas emitem compostos orgânicos voláteis. Para descobrir se elas emitem sons audíveis, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv gravaram plantas de tomate e tabaco que estavam confortáveis, privadas de água ou com os caules cortados. Eles usaram microfones focados em uma faixa de som ultrassônico entre 20 e 150 kHz.
Os resultados? Plantas estressadas emitiram significativamente mais sons do que o grupo controle confortável. Não só eram mais barulhentas, mas também emitiam sons diferentes dependendo da situação, revelando seu estado fisiológico. Um modelo de aprendizado de máquina foi até capaz de distinguir entre os sons das plantas e o ruído de fundo, identificando se uma planta estava privada de água ou sendo cortada.
Você pode se perguntar como as plantas podem fazer sons sem cordas vocais. Os pesquisadores acreditam que isso se deve a um processo interno chamado cavitação. Nesse processo, bolhas de ar se formam e explodem no xilema da planta. Embora pesquisas anteriores mostrassem que a cavitação produz vibrações, ela não havia sido relacionada à transmissão de som.
Curiosamente, esses sons podiam ser ouvidos a até 5 metros de distância. Os pesquisadores acreditam que organismos com audição sensível, como ratos e mariposas, podem ser capazes de captar e interpretar esses sons.
Essa descoberta abre um mundo de possibilidades para entender como as plantas interagem com seu ambiente, especialmente na agricultura. Monitorar os sons das plantas pode nos ajudar a saber quando uma planta precisa de água, economizando recursos e aumentando a produtividade no futuro. Então, da próxima vez que você achar que as plantas estão apenas paradas em silêncio, lembre-se de que elas podem realmente estar “conversando” conosco e entre si de sua própria maneira ultrassônica.
Editor-chefe do portal Mistérios do Mundo desde 2011. Adoro viajar, curtir uma boa música e leitura. Ganhou o prêmio influenciador digital na categoria curiosidades.
