Nosso planeta, a Terra, possui muitos segredos, alguns dos quais estão enterrados em suas camadas há bilhões de anos. Um desses enigmas está no manto da Terra, onde dois “blocos” misteriosos têm intrigado geocientistas por anos. Estudos recentes lançaram luz sobre esses blocos, sugerindo que eles podem ser resquícios do próprio impacto que levou à formação da lua.
Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, um protoplaneta colidiu com a Terra em formação. Esse evento cataclísmico não só deu origem à nossa lua, mas também deixou vestígios no manto do nosso planeta. Esses vestígios, agora conhecidos como províncias de grande baixa velocidade de cisalhamento (LLVPs, na sigla em inglês), são regiões distintas onde as ondas sísmicas se movem mais lentamente em comparação com o resto do manto. Essa disparidade de velocidade indica uma diferença de temperatura, composição ou ambas. Curiosamente, essas LLVPs representam cerca de 4% da composição do manto. Elas se localizam em duas regiões principais: uma sob a África e a outra sob o Oceano Pacífico.
https://www.youaatube.com/watch?v=yCDwd96kqAI
Mudando de meras teorias, pesquisas recentes apresentaram evidências convincentes ligando a formação da lua e esses blocos. Qian Yuan, um renomado geofísico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, liderou esse estudo. Em colaboração com cientistas planetários, Yuan empreendeu uma jornada perspicaz para simular o impacto formador da lua e seus subsequentes efeitos no manto. Além disso, eles exploraram como os resquícios do impacto teriam circulado no manto ao longo dos últimos 4,5 bilhões de anos.
Suas descobertas são revolucionárias. As simulações revelaram que, quando a Terra colidiu com um corpo do tamanho de Marte, não derreteu todo o manto. Em vez disso, apenas a metade superior sofreu este intenso calor. Yuan esclareceu ainda mais, explicando: “Essa camada inferior sólida capturou mais de 10% do manto do impactador.” Interessantemente, o tamanho desse fragmento capturado se alinha estreitamente com o volume e a massa dos dois blocos do manto que atualmente observamos.
À medida que a pesquisa avançava, a modelagem de circulação do manto mostrou a assimilação gradual do impactador no manto da Terra. Os modelos sugerem que o impactador, sendo cerca de 2,5% mais denso que o manto, afundaria e solidificaria. Ele então se estabilizaria profundamente dentro do manto, sem se fundir ao núcleo da Terra. Essa revelação corresponde às nossas observações atuais dos blocos do manto, que se situam a profundidades que excedem 2.000 quilômetros e são cerca de 3% mais densos que suas regiões circundantes.
Yuan destacou a significância dessa diferença de densidade. “Devido à sua maior densidade, permite que os resquícios permaneçam acima da fronteira entre o núcleo e o manto da Terra por impressionantes 4,5 bilhões de anos”, mencionou.
No entanto, a história não termina aqui. Outro estudo crucial, lançado apenas um mês antes, apontou para conclusões semelhantes. Esta pesquisa enfatizou o papel dos grandes impactos na formação das LLVPs. Embora não especificasse o impacto formador da lua, destacou a possível presença de metais preciosos dentro das LLVPs, trazidos para a Terra por impactos antigos. Esta pesquisa, combinada com as descobertas de Yuan, sugere que esses blocos do manto podem abranger materiais de múltiplas colisões celestiais durante a história inicial da Terra.
Entender a importância desses blocos do manto é primordial. Segundo Yuan, eles desempenham um papel crucial nas atividades geológicas do nosso planeta. Suas fronteiras se alinham com pluma do manto, áreas com magma que são mais quentes do que as regiões circundantes. Essas plumas influenciam diretamente a atividade vulcânica, incluindo erupções que expelem kimberlitos carregados de diamantes.
Para os geocientistas, as atividades vulcânicas oferecem uma rara janela para a geoquímica dos blocos do manto. Quando rochas vulcânicas chamadas basaltos entram em erupção sobre essas regiões, elas podem carregar consigo traços de magmas dos blocos. Como grande parte do impactador formador da lua tornou-se a própria lua, comparar essas rochas com amostras lunares poderia determinar suas origens compartilhadas. No entanto, para tal comparação, precisaríamos de amostras do núcleo da lua, uma tarefa que pode ser alcançável nas próximas missões Artemis à lua. [LiveScience]
