A NASA anunciou recentemente a descoberta de um exoplaneta que tem aproximadamente o tamanho da Terra e orbita dentro da zona habitável de sua estrela. O exoplaneta, chamado TOI 700 e, foi encontrado usando dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, um telescópio espacial projetado especificamente para procurar exoplanetas. A descoberta foi anunciada no site da NASA.
A zona habitável é a região ao redor de uma estrela onde as temperaturas não são muito quentes e nem muito frias, permitindo a existência de água líquida na superfície de um planeta. Isso torna o exoplaneta recém-descoberto um candidato potencialmente bom para hospedar vida.
Os especialistas também afirmaram que o planeta provavelmente é rochoso, o que também pode torná-lo mais provável como candidato a suportar vida como a conhecemos.
As observações revelam que o TOI 700 e tem 95% do tamanho da Terra e existe em um sistema solar ao lado de outros planetas potencialmente habitáveis que já foram descobertos. Orbitando uma estrela anã M fria chamada TOI 700, localizada a cerca de 100 anos-luz de distância, os planetas TOI 700 b, c e d foram descobertos anteriormente, mas para localizar TOI 700 e foi necessário mais um ano de dados observacionais devido ao seu pequeno tamanho e distância.
“Se a estrela estivesse um pouco mais próxima ou o planeta um pouco maior, poderíamos ter conseguido identificar o TOI 700 e no primeiro ano de dados do TESS”, disse Ben Hord, candidato a doutorado na Universidade de Maryland, e pesquisador graduado no Goddard Space Flight Center da NASA. “Mas o sinal era tão fraco que precisávamos de um ano adicional de observações de trânsito para identificá-lo.”
O sistema TOI 700 é um dos poucos sistemas conhecidos por ter múltiplos planetas pequenos em zonas habitáveis, tornando-o uma perspectiva interessante para estudos adicionais de acompanhamento. O planeta mais interno, TOI 700 b, orbita a estrela a cada 10 dias, enquanto o TOI 700 c o faz a cada 16 dias.
Acredita-se que esses dois planetas estejam bloqueados por maré, o que significa que um lado está sempre voltado para o sol, como a Lua faz com a Terra. Enquanto isso, o TOI 700 d leva 28 dias para orbitar sua estrela.
O satélite TESS foi projetado para monitorar seções do céu por cerca de 27 dias por vez, permitindo rastrear mudanças no brilho das estrelas. O escurecimento da luz pode ser causado por um planeta passando à sua frente na linha de visão do satélite. Esse método de detecção é conhecido como método de trânsito e é uma das maneiras mais bem-sucedidas de detectar exoplanetas.
Encontrar outros sistemas com mundos do tamanho da Terra na zona habitável ajuda os cientistas planetários a aprender mais sobre a história do nosso próprio sistema solar. Também nos ajuda a entender o potencial de existência de vida em outros planetas e a possibilidade de encontrar outro planeta habitável semelhante à Terra.
O estudo de acompanhamento do sistema TOI 700 com observatórios espaciais e terrestres está em andamento, disse Gilbert, e pode fornecer mais informações sobre esse sistema raro. Os cientistas também estão ansiosos pelo próximo lançamento do Telescópio Espacial James Webb (JWST), que terá a capacidade de estudar as atmosferas de exoplanetas e poderá potencialmente detectar sinais de vida em TOI 700 e.
